Anthony Braxton

Géant du free jazz et de la musique expérimentale, le multi-instrumentiste Anthony Braxton aborde la composition et l'interprétation avec une perspective théorique et une nature idiosyncrasique qui l'ont distingué comme un esprit vraiment unique dans un milieu déjà surchargé. Également éducateur, directeur d'une association à but non lucratif et directeur d'un label, la vaste gamme de réalisations et de contributions de Braxton lui ont valu des prix pour l'ensemble de sa carrière et l'admiration de générations de musiciens avant-gardistes.

Né à Chicago le 4 juin 1945, Braxton a suivi les cours de la Chicago School of Music, avant de s'engager dans l'armée. De retour à Chicago en 1966, il forme le trio Creative Construction Company avec le trompettiste Wadada Leo Smith et le violoniste Leroy Jenkins. Son premier album en tant que chef d'orchestre, 3 Compositions of New Jazz, sort en 1968 et ouvre les portes d'une carrière discographique extrêmement prolifique, avec près de 10 albums certaines années. Son album For Alto, paru en 1969, est entré dans l'histoire en tant que premier album instrumental solo de saxophone. La même année, il a formé le groupe Circle avec le bassiste Dave Holland, le batteur Barry Altschul et le pianiste Chick Corea.

Au-delà de la transcendance musicale que permet le free jazz, Braxton cherche également à s'extraire des structures formelles de la musique en tant que produit. Les titres des chansons et des albums sont souvent des séquences alphanumériques qui, une fois déchiffrées, expliquent une partie de la musique, que ce soit au niveau de la structure ou même de la manière dont elle doit être jouée dans l'espace. Si de nombreux diagrammes et abréviations qu'il utilisait à la place des titres ont été déchiffrés, beaucoup restent impénétrables et ajoutent à sa mystique impénétrable.

Dans les années 70, Braxton était fermement implanté dans le monde de la musique en tant que personne dévouée à vie. Il passe d'un ensemble à l'autre - bien qu'il se concentre souvent sur son quartet, composé de la pianiste Marilyn Crispell, du bassiste Mark Dresser et du batteur Gerry Hemingway - et publie des disques à un rythme apparemment inhumain. Au milieu des années 80, il devient professeur d'université et, en 1994, son œuvre et son engagement général lui valent une bourse MacArthur (ou Genius Grant). Il s'est lancé dans un projet d'une dizaine d'années appelé Ghost Trance Music, une sorte de concept musical unifié (ou de système de pensée musicale, si vous préférez) qui s'inspire d'aspects très divers de sa philosophie musicale et personnelle, et il a souvent accompagné ses sorties d'essais détaillés ou même de livres entiers pour étoffer ses idées.

Alors qu'il vieillissait au XXIe siècle, il a reçu d'autres récompenses à la hauteur de sa vaste carrière, notamment le Doris Duke Performing Artist Award en 2013. Il a continué à se produire et à enregistrer, souvent avec des personnalités extérieures au monde du jazz, mais toujours avec un objectif différent.