Empathy

Chronique

En 1962, pour son premier disque pour le label Verve, Bill Evans est entouré de deux nouveaux complices, le grand batteur de jazz west coast Shelly Manne et le contrebassiste Monty Budwig. Enregistré par Creed Taylor (producteur du fameux The Girl from Ipanema de Jobim) en août 1962, Empathy est un disque non planifié puisque, à l’origine, Shelly Manne & His Men se produisaient au Village Vanguard de New York le même soir que le trio d’Evans. Taylor reçut l’accord de Riverside, le label du pianiste, pour organiser dans le studio du célèbre ingénieur du son Rudy Van Gelder une séance avec lui, Manne et son bassiste Monty Budwig. Le résultat est assez fascinant car Bill Evans apparaît plus léger – mais pas moins passionnant – que sur ses disques récents. Son jeu est resserré et chaque intervention va à l’essentiel. Le pianiste impressionniste fait face à un paysage plus accidenté et le batteur au swing musclé se fait plus lyrique. Bref, chacun avance en terre moins connue. « Quand je joue avec Bill, expliquera Shelly Manne, j’essaie de ne pas me mettre en travers de son chemin car tout ce qu’il fait a une telle importance. » L’association d’un jour ou presque (quatre ans plus tard, les deux hommes se retrouveront pour A Simple Matter of Conviction avec Eddie Gomez à la contrebasse) fonctionne à la perfection. Sans gras et ultra-précis, Empathy est bien moins anecdotique qu’il n’y paraît. © Marc Zisman/Qobuz