Simmons Norman

Pianiste de jazz connu pour avoir accompagné des interprètes comme Carmen McRae, Betty Carter, Anita O'Day et Joe Williams, Norman Simmons est aussi l'arrangeur du classique « Wade in the Water » pour Smiley Lewis et un soliste à l'origine de plusieurs formations. Né à Chicago le 6 octobre 1929, il étudie la musique au conservatoire de sa ville natale de 1945 à 1949 et effectue ses débuts en 1946 auprès de Clifford Jordan. Après un engagement dans le groupe de Paul Bascomb et une séance pour Dinah Washington, il mène un trio au club Bee Hive (1953-1956) et accompagne les artistes de passage comme Charlie Parker, Lester Young ou Dexter Gordon, puis Wardell Gray, Dakota Stanton et Ernestine Anderson au C&C Lounge (1957-1959). Membre du Red Rodney Quintet (1955) puis à son tour soliste, il enregistre l'album The Norman Simmons Trio (1956) pour le label Argo, collabore au nonette de Frank Strozier et s'installe à New York où il travaille comme arrangeur pour le label Riverside, notamment sur trois albums du quintette de Johnny Griffin, qu'il accompagne également. Au cours de la décennie suivante, il devient le pianiste et directeur musical des chanteuses Carmen McRae, Betty Carter et Anita O'Day, qu'il suit en studio et en tournée, et arrange la version du classique « Wade in the Water » pour le Ramsey Lewis Trio (1966). Il enregistre avec Roy Eldridge, entame des collaborations suivies avec le saxophoniste Scott Hamilton et le chanteur Joe Williams. À partir de 1982, Norman Simmons commence une carrière d'enseignant au William Patterson College puis The New School à New York, tandis que sa carrière de soliste, longtemps mise entre parenthèse, a repris. Après l'album Midnght Creeper (1980), il invite Clifford Jordan et Jimmy Owens sur I'm the Blues (1981), Frank Wess sur 13th Moon (1986) et Eric Alexander sur The Heat and the Sweet (1997), The Art of Norman Simmons (2000) et Synthesis (2002). Membre de The Duke Ellington Legacy (2002-2008), il enregistre un dernier album en leader, In Private (2004), après avoir participé à environ cent trente séances en studio. Norman Simmons décède le 13 mai 2021 à l'âge de 91 ans.