The Rill Thing

Chronique

Ici, Little Richard, de retours avortés en retraites religieuses cyclothymiques, a clairement décidé de se retrousser les manches, et de retrouver, sinon la fièvre de ses débuts, du moins la qualité de ses tous premiers enregistrements.



Enregistré en Alabama, dans les mythiques studios Muscle Shoals, The Rill Thing démontre que le chanteur n’a rien perdu de ses qualités vocales, et qu’il reste l’un des vocalistes les plus excitants en activité. Lumineux de la transpiration et de l’excitation de cette scène où il excelle, la « Pêche de Géorgie » compose une partie du menu, arrange et produit ces retrouvailles en fanfare. Il y côtoie en co-compositeur son ange noir, cet Esquerita, qui, promu comme l’original Little Richard, ne connaîtra jamais le triomphe escompté.



L’ensemble de l’album est baigné d’une surprenante juxtaposition de divers climats musicaux. La coloration country-rock (on nous offre même une reprise du « Lovesick Blues ») cohabite ainsi avec des influences cajun jusque là insoupçonnées, une guitare marécageuse, et une section rythmique à hautes doses de vitamines. Le chant, quant à lui égal à lui-même, reste forcé jusqu’à l’hystérie, et comme au bord de l’orgasme. Si l’on excepte certains passages instrumentaux, trop longs et embrumés d’autosatisfaction, tout le programme reste excellent, jusqu’à la reprise  en pied de nez du « I Saw Her Standing There » des Beatles.



Et c’est la première occasion depuis longtemps que Richard Penniman bénéficie d’un écrin à la hauteur de son talent unique. The Rill Thing aura également un autre mérite : il sera suivi d’autres productions d’aussi goûteuse facture, où Richard aura en particulier l’occasion de retrouver son compère des débuts, le producteur « Bumps » Blackwell, ainsi que la cohorte de musiciens de la Nouvelle-Orléans qui avaient gravé en sa compagnie quelques plages historiques.



La chanson « Freedom Blues » eut une modeste carrière dans les classements Pop et spécialisés, mais offrit à Richard son premier succès en cinq ans. Quant à « Greenwood Mississippi », également commercialisé en single, ce fut un échec commercial.



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