Nina & Simone

Pianiste, compositrice, interprète et arrangeuse au large registre musical jazz, blues, soul, pop et classique, Nina Simone a laissé à la postérité des classiques comme « Feeling Good », « Sinnerman » ou « My Baby Cares for Me », transcendés par sa voix et sa personnalité hors du commun. Née dans une famille modeste le 21 février 1933 à Tryon (Caroline du Nord), Eunice Kathleen Waymon fait l'apprentissage du piano à l'âge de quatre ans et joue de l'orgue à l'église où officie sa mère, pasteure méthodiste. Musicienne de formation classique, elle fait preuve d'un talent précoce qui lui vaut de donner son premier récital à l'âge de douze ans et de suivre des études de piano à Asheville puis à la Juilliard School de New York, grâce à des fonds récoltés par sa professeure. Alors qu'elle se destine à une carrière de concertiste classique, elle échoue à l'été 1950 au concours d'admission de l'Institut Curtis de Philadelphie, ce qu'elle explique par sa couleur de peau. C'est donc dans le circuit des clubs qu'elle effectue ses débuts en 1954 à Atlantic City, où il est demandé à la pianiste de chanter. Elle prend pour nom de scène Nina Simone en hommage à l'actrice Simone Signoret, signe avec le label Bethlehem et obtient un premier succès en 1958 avec sa version de « I Loves You, Porgy », chanson de l'opéra de George Gershwin Porgy & Bess, classée n° 18 aux États-Unis. Après le plébiscite de l'album Little Girl Blue (1959), duquel sera extrait le simple « My Baby Just Cares for Me », auquel elle doit une notoriété mondiale, Nina Simone enregistre pour le label Colpix et se distingue par ses prestations nourries d'improvisations au piano, dont témoignent The Amazing Nina Simone et Nina Simone at Town Hall (1959), Nina Simone at Newport (1960), Forbidden Fruit (1961), Nina Simone Sings Ellington (1962) et Nina Simone at Carnegie Hall (1963). Son répertoire à base de reprises de jazz, de blues, de pop, de folk et de soul ne cesse de s'étendre lors de ses passages chez Philips et RCA, comprenant les albums majeurs I Put a Spell on You (1965), incluant ses versions de « Ne me quitte pas » de Jacques Brel et « Feeling Good », Pastel Blues (1965) avec les titres « Trouble in Mind » et « Sinnerman », puis Wild Is the Wind (1966), High Priestess of Soul et Nina Simone Sings the Blues (1967), Nina Simone and Piano! (1969) et Here Comes the Sun (1971). Sans être de grands hits, les interprétations de Nina Simone s'avèrent au fil du temps des classiques et son influence ne cesse de croître, tandis qu'elle quitte les États-Unis pour la Barbade avant de s'installer en France, et fait face à des démêlés avec le fisc américain. Elle revient à la chanson par intermittence, publie ses mémoires sous le titre I Put a Spell on You (Ne me quittez pas, 1992) et enregistre un dernier album, A Single Woman (1993), avant de mourir d'un cancer du sein le 21 avril 2003 à Carry-le-Rouet (Bouches-du-Rhône).