The New OK

Chronique

Avec presque 25 ans de carrière au compteur, Drive-By Truckers est devenu l’une des places fortes de la country alternative américaine. Le groupe avait publié au début de l’année 2020 The Unraveling, le successeur attendu de American Band, quatre ans après la sortie de ce dernier. Il n’aura pas fallu attendre aussi longtemps pour voir la formation originaire d’Athens en Géorgie, enrichir sa discographie d’un treizième chapitre. Contraint au confinement en raison de la pandémie de Covid-19, le groupe a en effet mis à profit cette période pour offrir neuf nouvelles compositions.

Les frustrations de ne pouvoir faire face à leur public, jouer en concert, et plus généralement vivre au ralenti sont logiquement au cœur des débats, de même que la politique environnementale américaine. Intense, le début d’album est marqué par plusieurs réussites : « The New OK », la chanson-titre, explore d’abord avec efficacité les émotions du groupe, et notamment une certaine colère, intelligemment diluée dans un arrangement mené pied au plancher. Le ton est donné pour la suite, mais c’est pourtant avec un morceau laid-back, « Tough to Let Go » que Drive-By Truckers enchaîne. Celui-ci, s’appuyant sur une batterie solide et des guitares discrètes, abrite un refrain à la mélodie irrésistible sur lequel brillent des claviers chaleureux. Les guitares vénéneuses et joueuses de « The Unravelling » précèdent l’abrasif « The Perilous Night », probablement l’un des meilleurs titres de l’album avec son chant habité, ses notes de piano virevoltantes, ses chœurs épatants et des guitares tranchantes comme des lames de rasoir. L’histoire de la « working-class woman » Sarah, sur la ballade « Sarah's Flame », est une nouvelle preuve du talent narratif de Drive-By Truckers, tandis que l’arrangement, avec son clavier cotonneux et sa batterie disciplinée, sert au mieux une mélodie finement ciselée. 

L’habité « Watching the Orange Clouds », aussi beau qu’effrayant, dépeint avec une certaine nonchalance la fin du monde, tandis que le groupe choisit de reprendre le célèbre « The KKK Took My Baby Away » des Ramones dans une version rafraîchissante. The New OK n’est au final pas ce que chacun aurait pu craindre pour un deuxième album en quelques mois : un disque où se serait ressenti le désœuvrement. C’est au contraire un opus surprenant, plein de vie, et qui fera date dans la discographie du groupe.

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