Sonny Boy Williamson II
Tout enfant, John Lee Williamson - « Sonny Boy » en raison de son jeune âge - gravite autour de Sleepy John Estes et de son harmoniciste Hammie Nixon à Brownsville et à Memphis. S'inspirant de la manière de Nixon pour l'harmonica et de Estes pour le chant, « Sonny Boy » se construit une réputation locale importante avant de s'installer à Chicago en 1934. En 1937, il a l'opportunité d'enregistrer en compagnie de Robert Nighthawk et Big Joe Williams une séance mémorable qui comprend « Good Morning Little Schoolgirl », « Sugar Mama » et « Bottle Up And Go » ! Le succès de Good Morning Little Schoolgirl lui permet de revenir fréquemment dans les studios.
Un maître du Chicago blues. Alors que ses premiers disques restent dans l'esprit Estes-Nixon, « Sonny Boy » intègre progressivement nombre d'éléments modernes dans sa musique, et, dès 1942, il enregistre un Chicago blues orchestral électrique, qui servira de base à Muddy Waters et à Little Walter.
Sa personnalité chaleureuse, ses compositions rouées qui traitent avec humour de la vie quotidienne du ghetto noir l'installent comme un des grands maîtres d'un Chicago blues qu'il domine d'une poigne de fer, ne tolérant que des disciples et non des rivaux. Mais c'est peut-être ses exceptionnels talents d'harmoniciste qui frappent ses contemporains. « Sonny Boy » synthétise tout ce que les jug bands et des novateurs comme Nixon avaient fait avant lui et apporte de nouvelles idées (une utilisation constante de la deuxième position), qui consacrent définitivement l'harmonica au sein du Chicago blues orchestral. Little Walter, Big Walter Horton, Junior Wells, Snooky Pryor, Forest City Joe ou Billy Boy Arnold sont quelques-uns de ses disciples. Et Rice Miller se fait passer pour « Sonny Boy Williamson » afin de profiter du succès de celui qui est alors au sommet de sa popularité.
Le 1er juin 1948, « Sonny Boy », qui avait dédié une de ses interprétations à une admiratrice dans le club où il jouait, est suivi par le mari jaloux qui l'assassine avec un pic à glace.
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