Uriah Heep
Évoluant dans le sillage des pionniers du hard-rock Led Zeppelin, Deep Purple et Black Sabbath, Uriah Heep naît en 1967 à Londres alors que le genre n’en est qu’à ses prémices. D’abord nommé The Stalkers, puis Spice, le groupe, formé par le guitariste Mick Box, le claviériste Ken Hensley, le chanteur David Byron, le bassiste Paul Newton et le batteur Alex Napier, opte pour Uriah Heep, le nom d’un personnage du célèbre ouvrage de Charles Dickens, David Copperfield. La formation signe son premier contrat avec Vertigo Records sur la foi d’une prestation scénique au Blues Loft Club, à High Wycombe. Les musiciens entrent aussitôt en studio pour immortaliser leurs premières compositions, une caractéristique qui les différencie de leurs contemporains, puisqu’ils tiennent à jouer leurs propres compositions. Ils en ressortent avec …Very ‘Eavy… Very ‘Umble (1970), qui pose les bases de leur style, entre la prépondérance du duo formé par la guitare au son hard-rock et l’orgue à la tonalité plus mélodique d’un côté, et la théâtralité du chant de David Byron de l’autre. Le deuxième album, Salisbury (1971), voit le groupe emprunter un temps la voie d’un rock plus progressif, avec notamment le titre orchestral homonyme de 16 minutes et la chanson de référence du groupe, « Lady in Black ». L’album suivant, Look at Yourself (1971), qui se signale par sa pochette comportant un miroir, accueille le batteur Lee Kerslake et le bassiste Gary Thain en remplacement d’Alex Napier et Paul Newton. La tendance du groupe aux longues chansons épiques s'intensifie avec l'acclamé Demons and Wizards (1972) et The Magician's Birthday (1972). Sorti en 1976, High and Mighty est le dernier album avec le chanteur David Byron, remplacé par John Lawton. La formation perd également Gary Thain, qui, après avoir échappé à une grave électrocution sur scène, meurt le 8 décembre 1975 d’une overdose d’héroïne. Il est remplacé par John Wetton, ancien membre de King Crimson. Trevor Bolder, bassiste de David Bowie, rejoint également la formation en 1976, alors que se referme la première période artistique du groupe, celui-ci s’orientant vers un hard-rock plus classique, moins emprunt de rock progressif. Les albums suivants Firefly (1977), Innocent Victim (1977), Fallen Angel (1978) et Conquest (1980) témoignent de cette nouvelle orientation. À la suite de ce dernier, Ken Hensley, membre essentiel du groupe, décide de se retirer. Un temps envisagée, l’idée d’une séparation est évacuée, mais un vaste changement de personnel se met en place : Peter Goalby remplace John Sloman au chant, Bob Daisley prend le relais de Trevor Bolder à la basse et Lee Kerslake supplée Chris Slade, arrivé entre temps à la batterie. La nouvelle formation devait prendre le nom de Mick Box Band, mais la maison de disques insistera pour que soit conservé le nom d’Uriah Heep. Entre 1985 (année du décès de David Byron à 38 ans) et le milieu des années 2000, le groupe se trouve enfin une stabilité, mais les albums de cette période, Equator (1983), Raging Silence (1985), Different World (1991), Sea of Light (1995), Sonic Origami (1998) et Between Two Worlds (2006), peinent à convaincre critiques comme public. C’est en renouant avec l’univers fantastique de ses textes que le groupe parvient à retrouver leurs faveurs avec Wake the Sleeper (2008). Après un album au son plus heavy metal, Into the Wild (2011), le bassiste Trevor Bolder succombe des suites d’un cancer. Il est remplacé par Davey Rimmer. Trois ans plus tard paraît Outsider, puis Living the Dream en 2017. En 2020, c’est au tour de Lee Kerslake (19 septembre) et Ken Hensley (4 novembre) de s’éteindre des suites de maladies.
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