Jimmy James & The Vagabonds

Le chanteur de soul Jimmy James - né Michael James à Brown's Town, en Jamaïque, le 13 septembre 1940 - est surtout connu comme le leader du groupe Jimmy James and the Vagabonds. Avant d'être à la tête du groupe, il a travaillé en solo à Kingston, en Jamaïque, avec des producteurs tels que Coxsone Dodd et Clancy Eccles. Le plus grand succès solo de Jimmy James est « Come to Me Softly » (1962). Parallèlement, le groupe The Vagabonds se forme en 1960 et commence à travailler avec Jimmy James avant de s'installer en Angleterre en 1964. En quelques semaines, le groupe enregistre son premier album, Ska-Time, mais le publie sous le nom de Jamaica's Own Vagabonds. L'album est l'un des premiers albums de ska enregistrés au Royaume-Uni. Le groupe commence à travailler avec le manager Peter Meaden, qui leur réserve des concerts de haut niveau avec des groupes comme The Who et Steampacket (avec Rod Stewart). Jimmy James and the Vagabonds a joué dans plusieurs autres concerts et festivals de haut niveau et a commencé à se faire un public. Signant avec Pye Records, ils sortent The New Religion en 1966 et continuent de jouer en première partie des Rolling Stones, de Sonny & Cher et de bien d'autres groupes. Plus tard dans l'année, ils sortent un album en public partagé avec The Alan Bown Set intitulé London Swings: Live at the Marquee Club. En 1967, Jimmy James and the Vagabonds a atteint la 53e place du classement britannique des singles avec « I Can't Get Back Home to My Baby », qui a été surpassé par leur single de 1968 « Red Red Wine » (numéro 36). Le groupe continue d'être populaire sur scène et sort deux albums en 1968 : This Is Jimmy James and the Vagabonds et Open Up Your Soul. Une compilation est également sortie cette année-là, Come to Me Softly, afin de capitaliser sur le succès du groupe. Deux ans plus tard, The Vagabonds se séparent, mais Jimmy James, qui détient les droits du nom, forme une nouvelle version du groupe et continue à se produire en concert. Bien qu'ils ne soient plus aussi populaires dans les années 1970, ils continuent de sortir des albums, dont You Don't Stand a Chance If You Can't Dance (1975), Now (1976) et Life (1977). Le groupe adopte le disco et le funk et connaît des succès avec « I'll Go Where Your Music Takes Me » en 1976 (numéro 23) et son plus grand succès la même année avec « Now Is the Time », qui se hisse à la cinquième place. Jimmy James a continué à faire des tournées avec diverses formations de Vagabonds et a enregistré occasionnellement, mais n'a jamais atteint le même succès commercial que dans les années 1960 et 1970. Après avoir pris sa retraite en 2021 en raison d'un problème cardiaque et de la maladie de Parkinson, Jimmy James est décédé le 14 mai 2024, à l'âge de 83 ans.