Dennis Brain Ensemble

Reconnu sans équivoque comme l'un des talents les plus uniques de la musique classique, Dennis Brain a presque à lui seul popularisé le cor comme instrument soliste important. Maître naturel de l'intonation, il a innové en interprétant les concertos pour cor de Richard Strauss et a été la première personne de l'ère moderne à jouer le "Concerto pour cor n° 1" de Joseph Haydn, atteignant ainsi le statut d'icône et élevant le profil du corniste, longtemps négligé, au même niveau que les grands violonistes, pianistes et chefs d'orchestre, inspirant au passage - entre autres - Benjamin Britten.

Né à Londres, il est issu d'une longue lignée de cornistes : son grand-père Alfred était l'un des meilleurs cornistes de son époque, tout comme son oncle, également appelé Alfred, tandis que son père Aubrey était premier corniste de l'Orchestre symphonique de la BBC et que sa mère Marion était compositrice. Son frère Leonard était un hautboïste respecté qui a travaillé avec Dennis dans un quatuor à vent et sa nièce Tina Brain est également devenue une corniste de premier plan.

Ses talents exceptionnels ont été reconnus dès son plus jeune âge. Après avoir étudié le piano et l'orgue, il étudie le cor à la Royal Academy of Music à l'âge de 15 ans et fait ses débuts sur scène à 17 ans, en 1938, en jouant le second cor avec les Busch Chamber Players de son père dans le "Concerto de Brandenberg" de Bach. L'année suivante, il fait ses débuts au disque, toujours en tant que second cor sous la direction de son père avec le Lener Quartet dans le "Divertimento en ré majeur" de Mozart. À l'âge de 21 ans, il est premier cor du National Symphony Orchestra, mais son ascension rapide est interrompue lorsqu'il est enrôlé dans la RAF au début de la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, lui et son frère Leonard rejoignent tous deux le Central Band de la RAF, puis le RAF Symphony Orchestra.

La réputation de Brain s'est rapidement développée après qu'il a inspiré Benjamin Britten à composer "Serenade for Tenor, Horn & Strings" pour lui et Peter Pears. Son enregistrement virtuose de la sonate pour cor de Beethoven lui a permis de devenir le corniste le plus recherché d'Angleterre, et il a ensuite occupé le poste de cor solo au Philharmonia et au Philharmonic Orchestra. Il a ensuite formé son propre quatuor à vent avec son frère, s'est diversifié dans la musique de chambre, a commencé à diriger et a noué des liens étroits avec Herbert von Karajan.

Blagueur notoire, il a interprété un concerto pour cor de Léopold Mozart sur un tuyau d'arrosage en caoutchouc lors d'un festival de musique de Gerard Hoffnung, mais il aimait aussi les voitures rapides et un accident tragique l'a frappé à Hatfield lorsque, rentrant à Londres en voiture après un concert à Édimbourg en 1956, il a été tué dans un accident de voiture. Il n'avait que 36 ans.