Alfvén: Symphony No. 3 in E Major, Uppsala Rhapsody & The Mountain King Suite

Chronique

Principalement connu hors de son pays pour sa très populaire Rhapsodie suédoise No. 1 (Midsommarvaka), Hugo Alfvén était un créateur aux talents multiples. Excellent aquarelliste, il avait d’ailleurs hésité à devenir peintre à part entière, il était également un bon écrivain, mais c’est finalement la musique qui l’a emporté. Né à Stockholm en 1872, grand voyageur à travers l’Europe, polyglotte, il a suffisamment étudié le violon à Bruxelles pour intégrer l’Orchestre de l’Opéra Royal de sa ville natale, avant de diriger des chœurs et des orchestres sur tout le continent européen. Alfvén est devenu l’un des principaux compositeurs de son pays aux côtés de son contemporain Wilhelm Stenhammar. Sa musique est celle d’un romantisme tardif, dans une orchestration habile et colorée à la manière de Richard Strauss. Il est souvent considéré comme le chantre de la Suède comme Sibelius l’est pour la Finlande.
C’est d’ailleurs immédiatement à Finlandia que les premières mesures de la suite orchestrale du Roi de la montagne (Bergakungen) font penser, avec ce crescendo spectaculaire ouvrant la scène de ballet. Sa Troisième Symphonie, composée en 1905 durant un voyage dans cette Italie qui ensorcèle tous les Nordiques, est un véritable hymne au bonheur. Dédiée à Marie, la jeune femme qu’il aimait passionnément et qui allait devenir sa première épouse, cette partition est légère, positive, et célèbre tout simplement la joie et la reconnaissance d’être au monde.
La Rhapsodie suédoise No. 2 (Uppsalarapsodi) a été écrite pour la commémoration du 200e anniversaire de la naissance du célèbre botaniste suédois Carl von Linné, le père du concept de biodiversité auquel on doit l’identification de plus de dix mille espèces végétales et animales. Comme Brahms l’avait déjà fait quelques années plutôt pour son Ouverture pour une fête académique, Alfvén emploie dans cette oeuvre joyeuse de nombreux chants d’étudiants qui sont étroitement mêlés à la trame symphonique. © François Hudry/Qobuz