Alfvén: Symphony No. 1, Drapa & Midsommarvaka

Chronique

Qui dit compositeur suédois dit... hmmm… Berwald, bien sûr, et puis… hmmm. Mais ce serait quand même oublier Hugo Alfvén, né en 1872, quatre ans après la disparition de son illustre aîné Berwald, mort en 1960 – six ans après Le Marteau sans maître ! Du haut de ses quelque trois cent œuvres, sans oublier ses nombreuses et fort célèbres aquarelles, il laissa une empreinte marquante dans la vie culturelle de son pays, d’autant qu’il s’éloigna aussi dans d’autres sphères, telles que la musique de film, la direction d’orchestre et l’écriture d’articles musicologiques en tout genre. Au cours de ses premières années de compositeur, il se borna à quelques poignées d’œuvres pour piano et de musique de chambre, et subitement en 1896, il se lança dans l’écriture d’une monumentale symphonie de quelque quarante minutes, que voici, achevée en 1897. Il ne faut pas oublier qu’elle fut écrite alors que Brahms et Tchaikovsky venaient à peine de s’éteindre ; et pourtant, considérant que c’est là l’œuvre d’un jeune homme de vingt-quatre ans, certes modeste second violoniste à l’Orchestre Royal de Suède, on ne peut que s’étonner de la maturité du propos, de l’architecture et de l’orchestration d’Alfvén. On y entend bon nombre de tournures nordiques – suédoises, sans nul doute – et assez peu d’influences trop directes des glorieux prédécesseurs : pas de pseudo-Brahms, ni de néo-Tchaikovsky, et peut-être faut-il regarder du côté de Dvořák mais aussi des Français dans la clarté du propos. En un mot : voilà un stupéfiant moment d’invention effrénée qui ouvrait à Alfvén la voie d’une belle carrière. Plus suédoise encore, la Première Rhapsodie suédoise de 1904 reprend avec une forte dose d’humour des thèmes folkloriques pour en faire une délicieuse décoction qu’aurait signée avec plaisir un Chabrier. Très différente, Drapa de 1908 est une pièce d’apparat pour une cérémonie de l’Académie Royale de Musique de Stockholm. On y entend une cadence de harpe tellement ample que c’en est presque un mini-concerto, même si l’atmosphère générale semble plutôt celle d’un compositeur qui viendrait de découvrir Pomp and Circumstance d’Elgar. © SM/Qobuz