Sonny Terry
Plus connu sous l’appellation de « Blind », tout simplement parce qu'il est aveugle, Sonny Terry, personnage atypique, se présente devant le public muni de son harmonica, assurant des percussions avec un jeu d’osselets, le tout en exécutant des pas de danse. Avant de vivre de la musique, il flirte un peu avec le charlatanisme en commercialisant des potions miracles. Musicien de rue, ses premières représentations publiques ont lieu à la sortie d’usines. Il se fait engager par John Hammond, qui ne peut résister au style original de ce musicien hors normes et lui ouvre les portes du Carnegie Hall. Il reste à New York, où il fonde avec Brownie McGhee l’un des duos les plus connus de l’histoire du blues. Il enregistre abondamment dans les années 40 et 50, avant tout pour un public noir. Musicien et comédien, il est présent sur les scènes de Broadway et apparaît au cinéma. La popularité du duo s’élargit, d’abord parce qu’ils vont au-delà des frontières de style, ensuite parce qu’ils sont reconnus comme auteurs d’un blues contestataire. Sonny Terry doit rendre des comptes à l’administration américaine du fait de son engagement politique, il se fait donc passer pour naïf afin d'éviter les complications judiciaires et poursuivre dans la voie du militantisme. Alors que les goûts du public noir évoluent vers d’autres styles que le blues, le duo va devenir la coqueluche du public blanc. En fin de carrière, Sonny Terry enregistre avec Johnny Winter et Willie Dixon, continue de se produire sur scène et d’apparaître sur les écrans de cinéma -par exemple avec le réalisateur Steven Spielberg dans « La couleur pourpre ». Son personnage reste attaché au Piedmont Blues, sa musique étant une référence à l’essence du blues au temps des plantations esclavagistes.
photo : © Rue des Archives
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