Eric Weissberg

Né à Brooklyn, New York, Eric Weissberg, fils d’une négociante en liqueur et d’un photographe publicitaire, trouve sa propre voie dans la musique. Il suit un cursus à la High School of Music & Art de New York, puis l’Université du Wisconsin-Madison et la Julliars School of Music. Avec ce bagage en poche, il s’essaie ensuite à la scène, accompagnant Bob Yellin, John Herald et Paul Prestopino pendant près de deux ans chaque dimanche au Washington Square Park, assurant guitare et violon. Il intègre ensuite The Tarriers, une formation folk, qui connaît le succès avec son hit « Banana Boat Song ». Au sein de ce groupe, il peut faire la démonstration de son étonnante polyvalence, assurant avec la même aisance banjo, guitare, mandoline et même chant. Avec les Tarriers, il accompagne Judy Collins en tournée en 1965 en Pologne et en Russie. Ce sera malheureusement leur baroud d’honneur, le groupe se séparant peu après. Mais l’avenir d’Eric Weissberg n’est pas en péril, la chanteuse ayant repéré son talent : elle fera appel à lui pour cinquième album et pour ceux qui suivront. Il a trouvé sa voie : il sera musicien de session. Et les propositions affluent, au fil des années, il joue pour les plus grands : Bob Dylan, Billy Joel, Frankie Valli, Doc Watson, Melanie, Loudon Wainwright, Art Garfunkel, Jim Croce, John Denver ou encore les Talking Heads font appel à ses talents. Mais le musicien aura droit à son moment de gloire sous son nom avec sa participation à la bande originale du film Deliverance en 1972, qui met en scène Jon Voight et Burt Reynolds. Plusieurs titres sont issus de son propre disque, New Dimensions in Banjo and Bluegrass, paru en 1963. Un titre en particulier retient l’attention, « Dueling Banjos », qui met en lumière sa dextérité diabolique. Le titre, instrumental, atteint contre toute attente la deuxième place des charts aux États-Unis et au Canada, tandis que l’album lui-même s’impose en tête du classement des meilleures ventes d’albums. La même année, il publie Rural Free Delivery, qui, malgré sa qualité, ne rencontre pas le même succès. Le virtuose du bluegrass se produira jusqu’en 2009. Le 22 mars 2020, il succombe à la maladie d’Alzheimer, dans une maison de repos près de Detroit dans le Michigan. Il était âgé de 80 ans.