Soul Mining

Chronique

« Faire un disque commercial » : telle était, en substance, la commande de CBS / Epic à Matt Johnson au moment où celui-ci, fraîchement signé, s’apprêtait à enregistrer Soul Mining. On peut donc logiquement supposer qu’un duel entre des percussions synthétiques déchaînées et cette éternelle voix de renard pris dans les feux d’une voiture est l’idée que se fait le leader de The The d’une ouverture d’album prompt à attirer le chaland (« I’ve Been Waiting for Tomorrow (All of My Life) »), et que des phrases-choc comme « Je ne suis qu’un symptôme de la décrépitude morale qui ronge le coeur du pays » (« The Sinking Feeling ») ressemblent, dans l’esprit de Matt Johnson, à des refrains fédérateurs... Pas étonnant, dans ces conditions, que le grand public de 1983 ait préféré se tourner massivement vers Culture Club ou Kajagoogoo plutôt que vers The The.

Pourtant, sous ses sonorités froides (les synthétiseurs règnent ici en maîtres) et ses paroles toujours aussi sombres, Soul Mining ne manque pas de charme : les chansons, qui n’étaient encore que des esquisses brumeuses sur Burning Blue Soul, sont ici remarquablement dessinées, découpées avec netteté par une production quasi-chirurgicale. Les mélodies sont ainsi beaucoup mieux mises en valeur, et l’on découvre avec surprise que le ténébreux Matt Johnson parvient à faire s’envoler certains morceaux avec beaucoup de grâce (le rêveur « Uncertain Smile »), et même à donner le grand frisson, le temps d’un « This is the Day » qui touche instantanément en plein coeur, et qui reste, aujourd’hui encore, l’un des plus beaux (le plus beau ?) morceaux de The The.

Ainsi, s’il n’est sans doute pas l’album indépassable que de nombreux fans du groupe aiment à y voir (en raison d’une seconde moitié plutôt faible, et qui tend sérieusement à traîner en longueur), Soul Mining n’en reste pas moins un disque fort, empli d’une innocence un peu gauche qui en fait tout le prix (et qui disparaîtra dès l’album suivant), profondément enraciné dans son époque, et qui, à défaut de dominer cette dernière, aura au moins su la marquer de fort belle manière.

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