Paul Juon

Compositeur russe d'origine suisse et allemande, condisciple de Rachmaninov, Paul Juon (Pavel Fedorovitch) est né à Moscou le 6 mars 1872 et mort à Vevey le 21 août 1940 ; il est le frère du peintre Constantin Juon, très réputé dans son pays. D'abord élève à Moscou du violoniste tchèque Jan Hřímalý, des compositeurs russes Sergueï Taneïev et Anton Arenski, il poursuit ensuite ses études avec le compositeur allemand Woldemar Bargiel à la Hochschule für Musik de Berlin (1894-95) où il remporte le Prix Mendelssohn. Enseignant dès l'âge de 24 ans, il sera nommé professeur au Conservatoire de Berlin cinq ans plus tard. En 1919 il est élu membre de l'Académie prussienne des arts.

Russe, Paul Juon l'est indéniablement dans son inspiration, si l'on en juge par ses symphonies dans le sillage de celles de Tchaikovski. Sa musique de chambre – là où son génie s'est le mieux exprimé — se retourne vers Brahms (d'où son surnom de "Brahms russe") jusqu'au moment où elle s'émancipera dans un langage plus hardi dont les dissonances et inégalités rythmiques en parenté avec Janacek et Zemlinsky affirmeront une expression de plus en plus caractérisée et personnelle.

Dégoûté par le régime hitlérien, Paul Juon demande sa retraite anticipée en 1934. Bien que le régime nazi refuse de la lui verser, il décide de quitter Berlin pour rejoindre une partie de sa famille en Suisse où il s'installe (sur le Lac Léman à Vevey). Il s'y éteindra en 1940 dans l'oubli total d'une Europe alors en pleine guerre.

Resté inconnu du public, oublié même de son vivant, Paul Juon n'aura que la reconnaissance de ses pairs allemands dont il gagne l'admiration par la qualité et la séduction de son écriture. C'est au seul disque qu'il doit son retour à la lumière dans les dernières années du XXe siècle.

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