Während am 21. Mai 1971 die Plattenläden das neue Album What's Going On Marvin Gayes' in die Regale räumen, bedeutet dies nicht nur eine Wendung in der Geschichte der Soul Musik, sondern in der gesamten populären Musik...Marvin Gaye ist das Zugpferd des Labels Motown und verfolgt den Traum eines virtuell vereinten Amerikas in Körper und Seele, wo die Geschichten des Souls, des afroamerikanischen Gospels und des "weißen Pops" das Essentielle des Lebens sind. Gaye fühlt sich von den zahlreichen Schattenseiten in seinem Leben vereinnahmt. Im Alter von nur 24 Jahren stirbt am 16. März 1970 seine Gesangspartnerin Tammi Terrell, mit der er zahlreiche Duette sang, an einem Gehirntumor. Um ihn herum flammt Amerika auf: in den Ghettos der großen Metropolen wimmelt es, Drogen mischen sich darunter, der Vietnamkonflikt erreicht seinen Höhepunkt, die Afro-Amerikanische Bevölkerung wird von jeglicher politischer und wirtschaftlicher Entscheidung ausgeschlossen...Der wunderbare und märchenhafte Soundtrack zum amerikanischen Film The Last Dragon des Labels von Berry Gordy ist weit entfernt von der Realität der Ereignisse dieser 70er Jahre.
Aus diesem Boden nährt der Titel What's Going On…In einigen Zeilen des amerikanischen Magazins Rolling Stone beschreibt Marvin Gaye ganz klar seine Intentionen: "1969 und 1970 habe ich begonnen, das Konzept neu zu bewerten, was ich mit meiner Musik aussagen möchte...ich war von den Briefen, die mir mein Bruder aus Vietnam schickte, sehr betroffen, wie auch von der sozialen Situation dieses Landes. Mir wurde bewusst, dass ich meine eigenen Fantasien beiseite schieben muss, wenn ich Songs schreiben möchte, die die Seele der Menschen berührt. Ich wollte also, dass sie realisieren, was die Welt bewegte."
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