Von seinem ersten Album, das im Sommer 1995 veröffentlicht wurde, wurde Michael D'Angelo Archer als Retter, wenn nicht sogar als Messias der modernen Soul-Musik gefeiert. Fans des Genres, das von zu vielen kommerziellen, beinahe überzuckerten Produktionen durchtränkt war, waren einem chronischen Diabetes verfallen, das Brown Sugar in 53 Minuten im Handumdrehen auslöschen sollte. Der 1974 in Virginia geborene Südstaatler erinnert mit diesem schmachtenden Album an die Grundregeln der Soulmusik, die echten. D'Angelo ist der Architekt der von den siebziger Jahren übernommenen Veredlung des Soul, der Alchemist des Grooves der künstlichen Paradiese und als Hip-Hop-Fan der Moralprediger der Beats. Ein beeindruckender Lover von Balladen, ein schelmischer Scrambler von Songs im Up-Tempo… So verpasst er Brown Sugar den Elektroschock, auf den der Soul seit über einem Jahrzehnt gewartet hat. Als Princes Erbe kümmert er sich offensichtlich um alles: Produktion, Keyboards, Bass, Schlagzeug, Gitarre und Saxophon, er ist überall; auch wenn einige Stars wie Ali Shaheed Muhammed von A Tribe Called Quest, Raphael Saadiq oder der Produzent Bob Power ihn manchmal unterstützen. Als Fan von Vintage-Ausrüstungen holt er auch sein Wurlitzer hervor, die Hammond Orgel und sein Fender Rhodes. Und um seine Liebe zu den good old days besser hervorzuheben, hat D'Angelo in das Herz seines Albums ein geschmackvolles Cover von Smokey Robinsons (1979) Cruisin' geschoben. Kein Zweifel, Brown Sugar ist die Geburtsurkunde der Saga das Neo-Soul.
Maxwell - Maxwells Urban Hang Suite (1996)
Mit D'Angelo bleibt Gerald Maxwell Rivera, alias Maxwell , der große Befreier des Soul der 90er Jahre. Während die Mehrheit der Mainstream-Produktionen am überzuckern sind, hat der Multi-Instrumentalist aus Brooklyn, halb haitianisch, halb puertorikanisch, eine moderne Version der Konzepte seiner Meister Marvin Gaye, Al Green, Herbie Hancock (Fusionsperiode) und Prince erfunden. Die Spiritualität, die seine Platte Maxwells Urban Hang Suite bewohnt, verbindet ihn mit seinem Idol Marvin auf Lebenszeit. Der große Leon Ware, Produzent des großen What's Going On, nahm auch an diesem ersten Werk teil, etwas weniger monolithisch als das von D'Angelo einige Monate zuvor. Der gut benannte Gitarrist Wah-Wah Watson, ein ultrafunkiger Held, der oft von Hancock angerufen wurde, wird ebenfalls zu dieser Orgie eingeladen, die Soul, groovigen Smooth Jazz und Soft-Rap-Beats der siebziger Jahre kombiniert. Die Anwesenheit dieser 5-Sterne-Veteranen garantiert eine gewisse Vintage-AOC-Konnotation für diesen Neo-Soul, der nie zu retro ist. Es ist zweifellos der gesamte instrumentale Teil dieser Platte, der sie stark und originell macht, wenn man sich dem weniger erfahrenen Wettbewerb stellt. Maxwell veröffentlicht letztlich eine Art Konzeptalbum, das sich offensichtlich um eine Liebesgeschichte und ihre Wirbelstürme dreht. Klassisches, das durch seine Stimme, seine Klänge und seine Vision magisch wirkt.
Jedem König seine Königin und umgekehrt... Während D'Angelo 1995 mit seinem ersten Album die Krone des Neo-Soul erhielt, trat Erykah Badu zwei Jahre später in seine Fußstapfen. Die Atmosphäre mag gedämpft sein, aber dieses Baduizm ist ein echter Donnerschlag. Auf weichen, aber immer weichen und organischen Beats wie raffinierten Neuinterpretationen dessen, was der Rap zu bieten hat, zieht die texanische Soulsister mit ihrem ultra-sinnlichen Organ umher. Zwischen traumhaftem Rhythm'n'Blues und weich gepolstertem Smooth Jazz rollt Prinzessin Erykah eine Prosa auf, die ebenso poetisch wie engagiert ist. wie etwa am Anfang von Appletree, « I have some food for thought (“Ich habe was zum Nachdenken) »… Auch wenn wir Spuren von Diana Ross, Roberta Flack, Sade und Lauryn Hill in ihrem Gesang finden, hat sie bereits ihre eigenen Klang. Und sie weiß auch, mit wem sie sich umtreiben soll. Jazz-Kontrabassist Ron Carter spielt auf Drama. Bob Power, Produzent und Toningenieur von A Tribe Called Quest, ist hinter der Konsole sowie an Gitarren und Keyboards beteiligt. Genau wie Questlove und einige andere Mitglieder von The Roots, mit denen Badu ebenfalls abhängt. Kurz gesagt, unter ihrer lässigen und trägen Luft verkörpert der kontemplative Groove von Baduizm die Sprache des Neo-Soul von A bis Z.
Lauryn Hill - The Miseducation of Lauryn Hill (1998)
Fünf Jahre nach der ersten Single der Fugees geht Lauryn Hill auf Solo-Trip, mit dem, was zu einem der beliebtesten Alben der 90er Jahre werden wird. Beliebt ist sie im besten Sinne des Wortes in ihrer Fähigkeit, die ideale Kombination aus ihrer komplexen Persönlichkeit und den verschiedenen Strömungen der Great Black Music zu sein, die damals im Trend lag. The Miseducation of Lauryn Hill ist in einem turbulenten Kontext konzipiert. Zwischen den Clashs mit Wyclef Jean und Pras Michel der Fugees, der Geburt ihres ersten Kindes (mit Rohan Marley, dem Sohn von....) und einigen luxuriösen Kooperationen mit Aretha Franklin (A Rose is Still a Rose) und Whitney Houston findet Lauryn Hill immer noch Zeit, Songs zu schreiben, die sie auf die organischste Weise vertonen wird. Vor allem durch die Integration von Tonnen von Instrumenten: Pauken, Orgeln, Streicher, Bläser, Harfe, Klavier und Schlagzeug drängten sich in den beiden Studios dieser Aufnahme, Chung King in New York und Tuff Gong in Kingston. The Miseducation of Lauryn Hill,veröffentlicht im August 1998, beginnt mit den Brechern der Fugees, einschließlich karibischem Slang und engagierter Prosa. Zwischen klassischem MC (ihre Pointen entsprechen denen der Hardcore-Rapper) und Soul-Sister, die von Gospel, Motown oder Nina Simone verfolgt wird, erfindet sie eine musikalische Sprache, die nur sie spricht. Wyclef deklarierte sie als bipolar. Lauryn Hill ist meist multipolar, ohne jemals durch ihr stilistisches Zapping mit Santana (To Zion), Mary J. Blige ((I Used to Loved Him) und D'Angelo (Nothing Even Matters) gestört zu werden. Mehr als 20 Jahre später warten wir immer noch auf die Fortsetzung dieser brillanten Anfänge...
Macy Gray - On How Life Is (1999)
Wenn Erykah Badu und Jill Scott die sinnliche Seite des ursprünglichen Soul stimulieren, schärft Macy Gray ihre Krallen, die sich in den 80er Jahren gut abgenutzten.... Es ist schwer, nicht an die wütende Betty Davis zu denken, eine großartige Löwin aus den 70ern des rebellischen Funk, als diese gebürtige Ohioerin mit ihrem ersten Album im Sommer 1999, bereits vor 30 Jahren, losbrüllte. Zusätzlich zu den Codes des Neo-Soul schlägt On How Life Is, dieses gewisse Etwas dieser Katzenstimme durch, leicht verschleiert (das Phantom Billie Holiday lässt grüßen) und die Fähigkeit, zwischen dem Funk eines Prince und groovy Pop zu wechseln. Und um das Ganze noch moderner zu machen, schlüpft Macy Gray in einige Hip-Hop-Samples (OutKast, Nice & Smooth, Fat Boys, Time Zone). Mit diesem On How Life Is mit einer Rock-Seele fand sich dieser Neo-Soul vor allem in seiner wildesten Botschafterin wieder.
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