The Next Generation

Chronique

Quatre ans après, voici le nouveau Groundation. Enfin presque. Du meilleur groupe de reggae californien, il ne reste que son chanteur Harrison Stafford, qui a annoncé au printemps s’être séparé des autres cofondateurs du groupe, le clavier Marcus Urani et le bassiste Ryan Newman. A en juger par leurs réactions sur les réseaux sociaux, les deux derniers l’ont plutôt mal pris, d’autant qu’ils n’ont visiblement pas été prévenus par Stafford, qui a donc renouvelé tout le line-up et recruté huit musiciens, section cuivre et chœurs inclus, issus de la même école que le trio fondateur, la Sonoma Jazz University.

Ce Groundation Next Génération revendique “l’improvisation reggae/jazz”, une promesse plutôt bien tenue sur ce disque de onze titres, même si les fans du groupe s’inquiéteront surtout de savoir s’il reste quelque chose de l’ADN de Groundation, qui a bâti sa gloire sur des mélodies en mineur, de longues sessions instrumentales et bien sûr les intonations nasales si caractéristiques de son chanteur. Si Stafford n’a rien perdu en termes de songwriting et que la production est toujours assurée par Jim Fox, présent depuis le début, les nouveaux musiciens semblent encore un peu trop appliqués (comme sur le premier morceau Vanity, qui penche un peu trop vers le jazz d’hôtel). Mais près de la moitié des titres s’envolent au-delà des 6 minutes, signe que l’envie de jammer est bien présente (le clavier délirant de One But Ten ou le solo de guitare de Prophets & Profit), et nul doute qu’après une bonne tournée internationale, ils lâcheront complètement les chevaux. © Smaël Bouaici/Qobuz