Rev. James Cleveland

James Edward Cleveland voit le jour le 5 décembre 1931 à Chicago. Le futur révérend, qui gagnera le surnom de « roi du gospel », débute, enfant, au sein de la Pilgrim Baptist Church de la ville de l’Illinois puis, adolescent, il pratique le gospel auprès d’un groupe local. Il y développe une voix très grave qui deviendra sa signature musicale. Il développe par ailleurs sa connaissance du piano. En 1950, il rejoint les Gospelaires, un trio vocal, aux côtés de Norsalus McKissick et Bessie Folk. Puis la chanteuse Roberta Martin fait appel à lui en tant que compositeur et arrangeur. Il œuvre également aux côtés d’Albertina Walker, une connaissance d’enfance, accompagnée de ses Caravans. C’est elle qui lui permet de s’enregistrer en studio pour la première fois en novembre 1954. Il est accompagné par les Caravans de sa consœur. Ceux-ci l’accompagneront jusqu’en 1957. James Cleveland retrouvera Albertina Walker à deux occasions, en 1977, pour l’album bien nommé Reunion, et en 1979 pour Please Be Patient with Me, qui sera son premier disque certifié or. Entre 1959 et 1961, il enregistre plusieurs opus avec The Voices of Tabernacle : Today (1959), The Love of God (1959), Give Glory to God (1960), Yes, God Is Real (1960) et He’s so Divine (1961). Signé chez Savoy Records, il s’entoure des Gospel All-Stars pour l’album Out on a Hill en 1961 et de The Angelic Choir pour ce qui est considéré comme son œuvre majeure, Peace Be Still en 1963. À partir de 1964, il enregistre une série d’opus avec les Cleveland Singers après son installation à Los Angeles et sa promotion comme ministre de la musique au Grace Memorial Church of God in Christ. Participent à ces enregistrements le célèbre claviériste Billy Preston. En 1972, il intervient auprès d’Aretha Franklin en qualité de producteur et de compositeur dans le cadre de l’album Amazing Grace. James Cleveland obtient un Grammy Award pour la « meilleure performance soul gospel » avec son album In the Ghetto de 1974, enregistré avec The Southern California Community Choir. Il en obtiendra trois autres avec les albums James Cleveland Live at Carnegie Hall en 1977, Lord, Let Me Be an Instrument en 1980 et Having Church en 1990. L’interprète de « Lord Is My Light » (1980) s’éteint le 9 février 1991 à Culver City, en Californie à l’âge de 59 ans, d’une crise cardiaque.