Quando Ryuichi Sakamoto começou seu primeiro semestre na Universidade de Artes de Tóquio em 1970, ele já tinha experiência com performances de piano clássico e uma afinidade especial por compositores ousados da época, como Debussy e John Cage. Ele provavelmente tinha imaginado para si uma carreira que envolvia a música (ele estudou etnomusicologia), mas com oportunidades ocasionais de atuação. Em vez disso, o que aconteceu foi quase meio século de trabalho prodigioso e pioneiro que transformou a música de diversas maneiras.

Seu trabalho inovador ao lado de Haruomi Hosono e Yukihiro Takahashi na Yellow Magic Orchestra foi tão influente quanto o Kraftwerk da Alemanha (mas decididamente mais divertido), fornecendo os primeiros blocos de construção sobre os quais o hip-hop, a dance music e a música eletrônica progressiva se desenvolveriam nas décadas seguintes. Da mesma forma, suas partituras para filmes definiram um padrão de exuberância e complexidade que contrariam os fundos preferidos por muitos compositores cinematográficos. Ainda, Sakamoto também manteve um diálogo vigoroso e diversificado com uma vasta gama de estilos musicais, da bossa nova e dancefloor pop à eletrônica de vanguarda, passando até por empreendimentos comerciais descarados (ele faturou muito com a Nokia quando lhe pediram para compor ringtones em 2005), tudo isso enquanto refinava e revia sua relação com seu primeiro instrumento: o piano.

Dada a amplitude do trabalho de Sakamoto ao longo dos anos, este Panorama evita uma abordagem cronológica em favor de uma organização mais estilística, destacando somente algumas das áreas em que ele causou impacto.

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