Tras una “década prodigiosa” en la que acumuló una serie de grabaciones históricas (de Pithecanthropus Erectus, de 1956, a Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus, de 1964) y desarrolló un estilo musical profundamente personal que combinaba la tradición en todas sus formas (el blues y el gospel de los primeros años de su carrera, las invenciones de Ellington y el bebop de Charlie Parker), se convirtió en un músico de vanguardia con el espíritu revolucionario del free-jazz más político. Mingus, tras la trágica muerte de su alter ego Eric Dolphy en 1964, viviría un largo periodo de vagabundeo personal e incertidumbre artística a finales de los sesenta y principios de los setenta. Un periodo que muchos aficionados temían que fuera definitivo.
Pero con su increíble fuerza vital, este músico extraordinario reavivó poco a poco su inspiración integrando a nuevos compañeros de la generación más joven, y con Atlantic (re)encontró/(re)conoció una compañía discográfica digna de su reputación para acompañar su inesperado renacimiento creativo.
Este último período, inaugurado en octubre de 1973 con la grabación del álbum Mingus Moves, duró solo unos años, ya que Mingus descubrió en 1977 que padecía la terrible enfermedad de Charcot que, en pocos meses, le privaría de su autonomía y le llevaría definitivamente a la muerte en las primeras horas de 1979. De los siete álbumes que Mingus tuvo tiempo de grabar en este corto espacio de tiempo, Changes One y Changes Two, de la misma sesión del 30 de diciembre de 1974, hace tiempo que entraron en la saga Mingus, considerados en el momento de su publicación como la prueba del renacimiento del contrabajista y desde entonces considerados como sus últimas grandes obras maestras. Al frente de un nuevo quinteto en el que figuraban su viejo amigo, el batería Dannie Richmond, y jóvenes músicos de talento - George Adams al saxo tenor, Jack Walrath a la trompeta y Don Pullen al piano - Mingus retomó algunos de sus temas favoritos (Duke Ellington’s Sound of Love, Orange Was the Colour of her Dress, Then Silk Blue), sin olvidar nuevas composiciones directamente relacionadas con las cuestiones políticas y raciales más candentes (Remember Rockefeller at Attica) - firmando así dos de los discos de jazz más importantes de los años setenta.
Pero este gran logro no debe eclipsar la calidad de las demás obras de este corpus, mucho menos heterogéneo de lo que hemos podido juzgar hasta ahora. Y es el principal mérito de esta caja renovar nuestra escucha unos cincuenta años después de la grabación de estos discos. En el álbum Three or Four Shades of Blue (publicado en 1977), es difícil resistirse a las sublimes reinterpretaciones de los grandes clásicos del repertorio de Mingus, Goodbye Pork Pie Hat y Better Get in Your Soul, que muestran admirablemente los estilos complementarios de los guitarristas Larry Coryell y Philip Catherine. ¿Cómo no rehabilitar sin reservas las largas y exuberantes suites del álbum Cumbia & Jazz Fusion, situándolas inmediatamente entre los mejores logros orquestales de Mingus como compositor, en algún lugar entre Ellington y Nino Rota?
CHARLES MINGUS interview - "I don't tell 'em how to play"
Zvonimir Bucevic¿Cómo descartar los dos últimos álbumes del músico, Me, Myself an Eye y Something Like a Bird, con el pretexto de que, confinado en una silla de ruedas, no tocaba el contrabajo y se limitaba a supervisar las sesiones? Mingus, como un dramaturgo omnisciente, combina versiones y nuevas composiciones para crear un flamante caleidoscopio orquestal de la quintaesencia de su arte poético, creando una música más a su imagen que nunca, rebosante de vida y de fértiles contradicciones, que pasa de la cólera a la ternura, de la introspección a la insurrección, sin caer nunca en el sentimentalismo o la demagogia.
El álbum Mingus, que la cantante Joni Mitchell concibió con él en una relación de amistad y respeto mutuo, no debe olvidarse como último recuerdo de los últimos coletazos de este genio: su publicación, pocos meses después de su muerte, cerró, como una especie de epitafio, la odisea discográfica de uno de los más grandes músicos del siglo.
