En 1991, siendo un adolescente, el joven rapero se dio a conocer con Live at the Barbeque de Main Source, el grupo de Large Professor, su principal mentor. Incisiva, enérgica y ya repleta de pequeñas historias, la escritura espontánea de Nasir Jones da en el blanco. Sólo un año más tarde ya lo encontramos al lado del legendario MC Serch del grupo 3rd Bass con un Back To The Grill con las llamas muy altas. A los raperos les gustar juntarse en el parque y, unidos bajo un espíritu de solidaridad, compartir una gran barbacoa. Y Nas siempre está más allá, representa el futuro. Su voz envolvente le da la actitud y su mirada parece la de un adulto que ha visto muchas cosas. Tiene 18 años. Saca su primer sencillo, Halftime, y con él crea una enorme expectación en la comunidad rap neoyorkina. Ha nacido una estrella joven, todo el mundo espera su transformación en una supernova.
Llegará con una explosión del 18 de abril de 1994. Casi 25 después, Illmatic sigue siendo inigualable, un faro en el horizonte de todas las carreras y de varias generaciones infectadas por el virus del rap. En nueve piezas indispensables y una introducción mítica, Nas se convierte en el ídolo de una nueva generación urbana que pone en guardia a los viejos ídolos como Rakim, Big Daddy Kane, Slick Rick o Kool G Rap. Con sus fuertes imágenes, su escritura de rompecabezas, Nas retrata un mundo violento, el de Queensbridge, donde los traficantes, los estafadores y las familias modestas coexisten en un gran remolino. Nas tiene una percepción extrema del detalle que señala lúcidamente en pocas sílabas. Estas visiones casi astrales lo convierten, automáticamente, en alguien mayor, como un sabio ancestral atrapado en un cuerpo adolescente.
Illmatic tiene un éxito de crítica que trasciende todas las fronteras. El rap se convierte en ese momento en el género musical número uno en Estados Unidos y rápidamente en el resto del mundo. Nas se transforma en una de las principales figuras del momento como Notorious B.I.G., 2Pac o Jay-Z un poco más tarde. El rumbo del segundo álbum tiene un enfoque complicado, intenta reunir a los fans del principio con una audiencia más amplia. Con It Was Written, Nas baila en una delgada línea, entrando en la piel de su alter ego Escobar para dotarse de la consistencia que la gente quiere que tenga, para convertirse en el verdadero gángster de sus historias. Con temas muy fuertes como If I Ruled The World a dúo con Lauryn Hill, se convierte en el mesías esperado, el cantante de la calle que mezcla escenas sórdidas, momentos de valentía y lujo de nuevo rico. Llevando consigo a AZ, Foxy Brown y Cormega, miembros de su banda The Firm, se establecerá como el verdadero eslabón perdido entre las costas este y oeste, colaborando también con Dr. Dre después de su fuga de Death Row.
Pero el traje les queda un poco grande. Bien ajustado en la cintura, les sobra de los hombros. El semi-fracaso del álbum The Firm y el pirateo de su tercer álbum hicieron frágil la posición del «Pequeño príncipe» del rap norteamericano. Su alma se agría un poco después de su colaboración con Puff Daddy. «Hate Me Now» es uno de los primeros panfletos de rap contra los haters, estos continuos decepcionados que quieren que el artista evolucione como ellos desean, no como lo ha decidido el artista. Gran parte de la carrera de Nas está contenida en este título y su videoclip imitando a Cristo. Nas siempre ha tenido un peso, como una carga que lleva desde muy temprano, como un destino trazado desde sus primeros pasos. Y se pasa la vida alternando entre la aceptación y la rebelión.
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