Ihre Stimme ist unnachahmlich und unverkennbar. Es ist nicht das erste Mal, dass die amerikanische Sängerin Brittany Howard der Band Alabama Shakes entflieht, die den Grundstein ihrer selbstbewussten künstlerischen Persönlichkeit gelegt hat. Bereits 2019 veröffentlichte sie ihr erstes Soloalbum Jaime, das den Vornamen ihrer verstorbenen Schwester trug, mit einem verblüffenden Optimismus, der an das erste Album ihrer ursprünglichen Band erinnerte, in dieser Ausstellung des Wohlbefindens und der Jagd nach Glück, die von Soulmusik geprägt ist. Doch What Now, das zweite Album außerhalb ihres Bandprojekts, hat damit nichts zu tun. Brittany Howard beginnt mit Wut, Rocksound und manchmal sehr komplexen Akkordfolgen, die es ihrer Stimme erlauben, sich in Abschweifungen zu verlieren, ohne demonstrativ zu sein, da alles im Einklang und mit einem gemeinsamen Ziel verbunden zu sein scheint. Es gibt die Motivation, laut zu spielen, um jeden Preis Emotionen in epischen und technischen Höhenflügen zu vermitteln, die die Sängerin so sehr schätzt.
Der Bassist Zac Cockrell, ein Jugendfreund seit der Highschool, ist der andere Kopf der Band und sorgt für die tiefen Töne bei den meisten Songs auf What Now, das von der großartigen Emily Lazar, einer renommierten Mastering-Soundingenieurin, so gut in Szene gesetzt wurde.
Brittany Howard wuchs in Athens, Georgia, auf. In dieser südlichen Region kennt man die Musikgeschichte, die die Region von Ost nach West durchzieht, von der Hektik in Memphis, dann inmitten der Muscle Shoals Studios im Nordwesten Alabamas, dann Atlanta, dann Athens, bevor sie in Augusta bei James Brown landete. Diese geografische Linie, der sie 2019 unter anderem mit dem Titel “Georgia Tribut” zollte, zieht sich wie ein roter Faden durch ihre Diskografie. Auf What Now gibt es jedoch eine vertikale Linie, die mindestens genauso groß ist. Diese verläuft von Minneapolis aus in das Land von Prince mit dem Titel Another Day oder Power To Undo, der stark von der Poplegende beeinflusst wurde, um dann Kurs nach Osten in Richtung Detroit zu nehmen und dort einige körperlose elektronische Klänge auf dem Stück Prouve It To You zu erkunden.
Es scheint, als ob Brittany Howard, deren Einfluss oft aus den 1960er-Jahren stammt, dieses Mal allein ihrer Liebe zu den 80ern freien Lauf gelassen hat. Dabei bleibt sie sich und ihren Wurzeln trotzdem treu. Der ruhige Titel Samson, der mit Rhodes Fender und Solotrompete zwischen Vokaljazz und Soul angesiedelt ist, ist eine Ode an die Ruhe und die bedingungslose Liebe, klingt wie ein Atemzug in diesem gewundenen und extrem umfangreichen Album. What Now überrascht, berührt und verblüfft manchmal durch seine Kühnheit. Und beweist, dass Brittany Howard noch eine sehr lange Karriere vor sich hat.
