Charles Brown
Pianiste et chanteur de blues texan, Charles Brown a mené une carrière d'un demi-siècle et a eu une grand influence sur des artistes de blues et de rhythm'n'blues. Né à Texas City le 13 septembre 1922, Charles Tony Russell Brown reçoit une formation classique au piano durant l'enfance et occupe divers emplois avant de gagner Los Angeles pour asseoir sa carrière musicale. Il commence par jouer dans les clubs avant de se joindre aux Johnny Moore's Three Blazers comme pianiste et chanteur. La formation signée par le label Exclusive Records connaît un certain succès avec le titre « Drifting Blues », qui reste classé pendant six mois dans les meilleures ventes de rhythm'n'blues en 1946. Le morceau qui définit le blues de la côte ouest est suivi d'autres succès comme « New Orleans Blues » (1947), « Merry Christmas Baby » (1947) et « More Than You Know » ( 1948). L'influence de Charles Brown se fait d'ores et déjà sentir sur des artistes tels Ivory Joe Hunter, Percy Mayfield ou Ray Charles. Après son départ du groupe en 1948, il forme son propre trio avec Eddie Williams (contrebasse) et Charles Norris (guitare) et enregistre pour le label Aladdin une série de titres au succès immédiat, dont « Trouble Blues » (1949) qui reste classé n° 1 des charts R&B pendant quinze semaines ou « Black Night » (1951), qui occupe la même place pendant quatorze semaines d'affilée. Si sa popularité décroit à l'émergence du rock'n'roll, il signe néanmoins en 1960 le titre majeur « Please Come Home for Christmas », classé n° 76 à sa parution mais revenu chaque année pour atteindre le sommet des ventes en 1972 et devenir à long terme un classique de Noël. Accompagné par Amos Milburn sur l'album The Original Blues Sound (1959), Charles Brown enregistre ensuite pour différents labels Boss of the Blues (1964), Ballads My Way (1965), Legend! (1969), Blues 'n' Brown (1972) et Music, Maestro, Please (1978). Après quelques années d'absence, il effectue un retour dans les années 1980 avec l'album One More for the Road (1986), suivi d'une tournée en compagnie de Bonnie Raitt, qui aide à sa redécouverte sur le label Bullseye. Le pianiste enregistre dès lors sans discontinuer jusqu'à son décès, comme en témoignent les opus suivants All My Life (1990), Someone to Love (1992), Just a Lucky So and So (1994), These Blues (1994), Honey Dripper (1995), So Goes Love (1998) et In a Grand Style (1999), publié de façon posthume. Admis au Blues Hall of Fame en 1996 puis au Rock and Roll Hall of Fame en 1999, Charles Brown décède d'une défaillance cardiaque le 21 janvier 1999 à l'âge de 76 ans.
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