En 1999, le boss du rap new-yorkais Jay-Z cherche un invité R&B pour concocter un hit et lancer sa rappeuse protégée Amil. A cette époque, Beyoncé a tout juste 18 ans et évolue au sein du groupe Destiny’s Child, qui arrivera en pleine lumière début 2000 grâce au tube Say My Name. Il s'agit d'une très bonne opportunité pour Beyoncé d'apparaître seule pour la première fois sur ce I Got That d’Amil et possiblement lancer une carrière solo. Le couple se crée sur cette rencontre fortuite. Jay-Z est très entreprenant, il croit à l’aura, au talent brut de Beyoncé, nouvelle égérie des adolescents. De son côté, la jeune femme est sous le charme d’un de ses modèles, au top de sa carrière, préparant l’album Blueprint qui va lancer le rap américain dans une nouvelle ère. L'ADN de leur couple s'est formé à ce moment, entre développement de carrière et émulation créative. Le coup de foudre est instantané mais le père de Beyoncé, également manager de Destiny’s Child, s’oppose à leur idylle à cause d’un écart d’âge trop important et un emploi du temps surchargé. Ce n’est pas le moment.
Il faudra attendre 2002 et la première collaboration des deux artistes sur l’album Blueprint 2: The Gift & The Curse de Jay-Z avec le titre évocateur '03 Bonnie & Clyde. Sous la forme d’une ballade interdite reprenant l’iconique Me & My Girlfriend de 2Pac, le couple secret joue avec les frontières de la fiction pour déjà mettre en scène son histoire en catimini, un autre trait distinctif de leur relation. Mais c’est surtout avec l’explosion de la carrière de Beyoncé sur son premier album, Dangerously in Love en 2003, que leur synergie se développe avec le mastodonte Crazy in Love et ses cuivres rouleaux compresseurs. Jay-Z y apparaît pour un couplet triomphal, accompagné de feux d’artifice comme pour officialiser une relation florissante, autant dans la fiction que dans la réalité. Le duo se retrouve plus loin sur l’album de Beyoncé avec That’s How You Like It, toujours complice et presque coquin. En mélangeant parfaitement leurs styles du moment, Jay-Z et Beyoncé créent un nouvel espace entre leurs deux univers, celui de la jeune diva future star et celui du rappeur issu de la rue devenu personnalité adulée, au top de son art. Ce nouveau statut d’amants interdits et surpuissants paraît presque déterminé à l’avance pour Jay-Z, qui introduit doucement sa fin de carrière de rappeur. Son Black Album et la tournée Fade to Black qui l’accompagne en 2003 sont censés marquer le point final d’une grande épopée du rap américain (qui finalement se transformera en points de suspension). Pendant cette période de retraite, le boss de Brooklyn prend le siège de directeur de Def Jam et regarde sa compagne grandir avec une première tournée totalement réussie.
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