En la comunidad pianística, 2023 marca un aniversario importante: el 150 aniversario del nacimiento de Sergei Rachmaninoff. Nacido el 1 de abril de 1873, el compositor, pianista y director de orquesta ruso nacionalizado estadounidense tuvo una vida llena de capítulos a lo largo de 70 años. Sus grandes manos le dotaron de una técnica sólida y virtuosa, evidente en sus composiciones para piano, que figuran entre las más difíciles del repertorio. Menos innovador que su contemporáneo y compatriota Scriabin, con quien mantuvo una amistad teñida de rivalidad y admiración mutua en los bancos del Conservatorio de Moscú, tuvo más éxito con sus composiciones enraizadas en la tradición romántica. Su fama le llevó a realizar giras internacionales, especialmente a Estados Unidos, donde se estableció definitivamente tras la Revolución Rusa de 1917.
Su fama de concertista legendario le impuso un calendario de giras sostenido que ralentizó su producción: la mayoría de sus obras maestras, como el poema sinfónico La Isla de los Muertos, el Concierto para piano nº 2 y los Seis Moments Musicaux, fueron compuestas antes de su salida de Rusia. En Estados Unidos atrajo a un público cada vez mayor e inspiró a nuevas generaciones de artistas, entre ellos el brillante pianista Vladimir Horowitz, a quien conoció en 1928 y con quien entabló una amistad que duró hasta el final de su vida. Ambos compartieron un inmenso talento visionario y un doloroso exilio del Imperio ruso.
El temperamento austero y angustiado de Rachmaninov queda patente en algunas de sus obras, como La Isla de los Muertos, la sinfonía Las campanas y las Danzas sinfónicas, mientras que su fe ortodoxa inspiró las magníficas Vísperas y Liturgia de San Juan Crisóstomo. Deja tras de sí un rico catálogo de un centenar de obras en formatos muy diversos pero de gran coherencia. El oyente encontrará también varias grabaciones de sus composiciones, testimonio inestimable de la fuerza y la expresividad de su interpretación.
Con motivo de la conmemoración de este año, cada vez son más los lanzamientos discográficos que rinden homenaje al maestro ruso. He aquí algunas recomendaciones. Para empezar, mencionamos el recopilatorio Rachmaninov: The Last Romantic Hero, recientemente publicado por Warner, que incluye grabaciones de intérpretes de primera fila (Hélène Grimaud, Nikolaï Lugansky, Martha Argerich). Otro lanzamiento importante es la grabación de la Sinfonía nº 2 por John Wilson al frente de la Sinfonia of London. Por último, para el sello 1001 Notes a principios de 2023, el pianista Guilhem Fabre se anticipó al jubileo con un álbum fascinante que se presenta como un cruce entre Bach y Rachmaninov. Una libertad tímbrica particularmente elegante que se corresponde bien con el lirismo impetuoso del compositor ruso.