Mal Waldron
Pianiste et compositeur américain de jazz né à New York le 16 août 1925 de parents jamaïcains, Mal Waldron fut l'accompagnateur de Billie Holiday avant d'entreprendre une longue carrière en leader. Il commence par étudier le piano à huit ans puis est tenté à l'adolescence par le saxophone alto lors de ses premiers concerts. Élève de Karol Rathaus au Queens College, il revient au piano par un apprentissage classique en pratique et composition. Titulaire d'un Bachelor of Arts, il joue de 1949 à 1953 pour Big Nick Nicholas et Ike Quebec et se joint à des groupes de rhythm'n'blues, avant d'être engagé par Charles Mingus (1954-1956). Il forme son premier quintette et enregistre pour Prestige l'album Mal-1 (1957), quand Billie Holiday le sollicite pour l'accompagner, ce qu'il accomplit jusqu'au décès de la chanteuse en 1959. Outre de nombreuses séances, dont celles avec Jackie McLean, Gene Ammons, Abbey Lincoln, Max Roach ou John Coltrane, pour qui il compose « Soul Eyes » (1957), Mal Waldron continue d'enregistrer en leader Mal/2 (1957), Mal/3 Sounds et Mal/4 Trio (1958), Left Alone (comprenant le standard homonyme, 1960), Impressions (1961), The Quest avec Eric Dolphy et Booker Ervin (1962), ainsi que les bandes originales des films The Cool World (1963) de Shirley Clarke et Trois chambres à Manhattan (1965), de Marcel Carné. Entre temps survient un accident cérébral causé par une surdose d'héroïne, qui l'immobilise pendant une année durant laquelle il réapprend à jouer, avant de partir pour le Japon puis l'Europe et vivre à Paris, Rome, Bologne, Cologne et Munich, en 1967. Il signe avec ECM et enregistre une série d'albums orientés vers le free jazz, à commencer par Free at Last (1970), puis The Call (1971) et Up Popped the Devil (1974). Il collabore avec le groupe de rock Embryo et compose la musique du film George qui ? (1973). Aussi commence une étroite collaboration avec Steve Lacy, poursuivie jusqu'à la fin des années 1990. Le pianiste prolifique passe par plusieurs phases musicales selon les formations créées les unes après les autres. Installé ensuite à Bruxelles, il enregistre avec Charlie Mariano, Enrico Rava, Chico Freeman, Jeanne Lee, George Haslam, David Friesen, Christian Burchard, Archie Shepp et David Murray. Atteint d'un cancer du poumon, il décède deux semaines après son dernier concert à Lille, le 2 décembre 2002, à l'âge de 77 ans.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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