John Lewis
Avant sa rencontre déterminante avec le batteur Kenny Clarke au cours de son service militaire, John Lewis partage son temps d’études universitaires entre le piano et l’anthropologie. Son service achevé, il opte pour la carrière de musicien sous l’impulsion de Kenny Clarke qui lui fait rencontrer Dizzy Gillespie au milieu des années 40. Engagé par le trompettiste et chef d’orchestre, qui cherche à remplacer Thelonious Monk, il part en tournée en Europe et, de retour aux Etats-Unis, il enchaîne une série de collaborations avec entre autres Charlie Parker, Illinois Jacquet, Miles Davis et Lester Young.
A partir des années 50, en dehors de ses multiples activités (enseignement, organisation de stages d’été, direction artistique du festival de Monterey, etc.) il est essentiellement connu comme l’un des quatre piliers du Modern jazz Quartet avec Milt Jackson, Pecy Heath et Connie Kay.
Le MJQ se produit sur le plan international et parallèlement à cette formation, il se concentre de plus en plus sur la réalisation de projets musicaux qui font se rencontrer le jazz et la musique classique européenne. Si cette double orientation marque fortement le MJQ pour lequel il assure la direction musicale, elle le mène également sur la voie de ce qu’on appelle alors le « Third Stream » ; co-fondateur de ce mouvement avec Gunther Schuller à la fin des années 50, il en est l’un des compositeurs les plus représentatifs. De cette alternative artistique naissent entre autres la jazz and Classical Music Society et l’Orchestra Usa. Il devient alors l’initiateur de stages qui permettent à divers acteurs du jazz de se retrouver à l’occasion de sessions musicales et de débats sur le développement de la musique noire américaine. Dès lors, sa discographie oscille entre le jazz et l’interprétation d’œuvres du répertoire classique.
Après la dissolution du MJQ au milieu des années 70, il s'oriente vers l'enseignement et enregistre ponctuellement avec des artistes comme Helen Merrill, Hank Jones mais aussi des musiciens français dont le guitariste Christian Escoudé.
Le MJQ ressurgit en 1981 et depuis cette date, John Lewis a continué de partager sa carrière entre le jazz authentiquement noir américain et la continuité des idées du « Third Stream ».
Le pianiste fait un retour au premier plan fracassant en 1999 avec l'album « Evolution », suivi d'un second volet « Evolution II » en 2001, où il prouve que son inimitable « swing » reste intact.
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