Mercredi 24 septembre, Seiji Ozawa a été reçu à l'Académie des Beaux-Arts, en qualité de « membre associé étranger », lors d'une cérémonie publique à l'Institut de France à Paris.
Le chef d’orchestre japonais âgé de 73 ans avait été élu en juin 2001 au fauteuil du violoniste Yehudi Menuhin (1916-1999), mais n'avait pas pu être installé depuis sous la Coupole. « Le temps académique doit s'accorder souvent au calendrier des grands artistes migrateurs », a relevé dans son discours de réception Hugues Gall, membre de l'Institut et ancien directeur de l'Opéra de Paris, où Ozawa a créé en 1983 Saint François d'Assise d'Olivier Messiaen.
Selon l’AFP, le chef portait l'habit vert, dessiné par le couturier Pierre Cardin, l'un de ses pairs à l'Académie des Beaux-Arts. Dans l'assistance avaient pris place les ministres Christine Albanel (Culture) et Roselyne Bachelot (Santé) ainsi que le compositeur Henri Dutilleux (92 ans), dont Seiji Ozawa a créé Shadows Of Time et Le Temps, L'Horloge.
S'adressant au maestro nippon, Hugues Gall a rappelé que sa carrière avait été lancée par sa victoire au Concours de direction d'orchestre de Besançon en 1959, « débuts de (ses) noces avec la France ». « Ces noces, elles se prolongent depuis près de cinquante ans, vous les renouvelez sans cesse par les programmes de vos concerts en marquant à la France (...) une fidélité, une attention et -- pourquoi ne pas le dire ? -- un amour tout particuliers », a poursuivi l'orateur.
En réponse, Seiji Ozawa a fait, comme le veut l'usage, l'éloge de son prédécesseur Yehudi Menuhin. Et il a lancé, avec son humour habituel, parsemant son discours en anglais de quelques mots en français : « Je me sens en France « at home » ! ».
Ancien assistant de Karajan et de Bernstein, Ozawa a été directeur musical de grandes institutions comme l'Orchestre Symphonique de Boston, où il est resté 29 ans (1973-2002), et l'Opéra de Vienne (depuis 2002), tout en étant régulièrement invité par le Philharmonique de Berlin.
Née en 1816, l'Académie des Beaux-Arts compte 57 académiciens, autant de correspondants et 16 « associés étrangers », dont le cinéaste américain Woody Allen et l'architecte britannique Norman Foster.