Après la Cité de la Musique de Paris, voici la Cidade da Música de Rio de Janeiro ! La plus ambitieuse réalisation culturelle des dernières décennies à Rio, a enfin ouvert ses portes, après six ans de travaux, sur fond de polémique sur le coût de ce gigantesque complexe encore inachevé. Selon l’AFP, jusqu'à la dernière minute, les ouvriers se sont relayés jour et nuit pour permettre au maire sortant Cesar Maia d'inaugurer ce projet de l'architecte français Christian de Portzamparc, lauréat du prix Pritzker (équivalant du Nobel pour l'architecture) en 1994.
Aujourd'hui, la Cidade da Música a encore des airs de vaste chantier, les travaux ne devant être complètement terminés qu'au mois de mars. L'inauguration officielle a eu lieu le 26 décembre, après que la cérémonie prévue le 18 eût été annulée au dernier moment par les pompiers qui estimaient insuffisantes les conditions de sécurité…
Cette fois encore, pour les soirées de gala des 27 et 28 décembre, les pompiers ont imposé de réduire le public de 1.300 personnes (capacité de la salle) à 900. Cesar Maia aime comparer au fameux Taj Mahal indien cet édifice qui s'étend sur plus de 95.000 m2 à Barra da Tijuca, un quartier de tours résidentielles dans la zone ouest, très éloignée du centre de Rio.
« C'est un éléphant blanc », rétorquent ses détracteurs qui font valoir que, de report en report, la Cidade da Música de Rio de Janeiro a mis six ans à voir le jour, a déjà englouti 518 millions de reais (220 millions de dollars) d'argent public et promet de coûter encore très cher en dépenses de fonctionnement.
Au départ, ce complexe culturel - qui comporte notamment une grande salle de concert, sept salles de répétition, trois cinémas et un restaurant - avait été estimé à 80 millions de reais (34 millions de dollars). Le projet, sorti des cartons en 2002 avec l'ambition d'être la meilleure salle de concert d'Amérique latine, a été critiqué depuis le début pour son manque de transparence et son coût.
De nombreux Cariocas auraient préféré une réalisation plus modeste, estimant que ces sommes auraient dues être investies dans l'éducation et la santé dont Rio a cruellement besoin. Son coût a consommé cette année « un quart des investissements en travaux de la mairie », a affirmé le quotidien Folha de Sao Paulo.
Néanmoins, la Cidade da Música est applaudie par ceux qui y voient un « geste architectural et culturel ». Maia a défendu son projet en affirmant le soir de l'inauguration que « les grandes œuvres provoquent toujours la polémique », selon le journal O Globo.
Lors d'un premier survol du quartier de Barra da Tijuca en hélicoptère, Christian de Portzamparc n'avait pas été emballé par le site, situé à un carrefour de voies rapides. Il a alors décidé de relever de dix mètres la terrasse pour avoir une vue panoramique, a-t-il expliqué à Folha. « Au sol, on ne voyait que passer les voitures. Mais de là, il était possible de découvrir à nouveau les montagnes, la mer et toute la ville », a dit l'architecte qui a affirmé avoir été « influencé par l'esthétique du pays ».