Eartha Kitt est décédée des suites d'un cancer du côlon le 25 décembre dans le Connecticut. La chanteuse, danseuse et actrice était âgé de 81 ans.
Née le 17 janvier 1927 dans une plantation de coton en Caroline du Sud, d'une mère noire Cherokee et d'un père blanc, Eartha Kitt est envoyée à l'âge de huit ans chez un oncle à Harlem. La jeune créole, à l'enfance malheureuse persévère et devient une vedette internationale d'élégance et de sensualité dès les années 50.
« Je suis une orpheline. Mais le public m'a adoptée et cela a été ma seule famille », avait-elle déclaré. « Ma plus grande famille dans le monde, ce sont mes fans. »
Chanteuse de variétés, fortement influencée par le jazz, avec sa voix rauque et suave, Kitt chantait en dix langues différentes et s'est produite dans une centaine de pays.
Proclamée « the most exciting woman in the world » par Orson Welles, elle devient son Hélène de Troie, dans le légendaire Faust qu'il a produit.
En 1967, Eartha Kitt interprète le rôle de Catwoman dans la populaire série télévisée Batman, un ancrage pop indélébile, maintes fois imité, jamais égalé.
Eartha Kitt était connue pour sa polyvalence artistique. Parmi ses titres-phares, I Love A Man, repris en français avec Voulez-vous coucher avec moi ce soir, My Funny Valentine, Where Is My Man, son album C'est si bon et son Santa Baby, repris chaque année à Noël.
En 1968, sa carrière prend un coup : lors d'un déjeuner organisé par la Première Dame des Etats-Unis à la Maison-Blanche, Kitt se prononce contre la guerre du Vietnam. Jusqu'en 1974, elle est obligée de travailler à l'étranger, blacklistée sur le territoire américain. En 2006, Eartha Kitt est à Washington et illumine le sapin de Noël, aux côtés du président Bush et de sa femme…
A l'aube du nouveau millénaire, toujours pleine de vitalité et de sex-appeal, elle se passionne toujours pour les comédies musicales, sa dernière apparition sur les scènes de Broadway remonte à fin 2003.
En 1996, Eartha Kitt déclarait à l'agence Associated Press : « Les spectacles sont presque tous devenus fades. Leur réussite dépend des gadgets et des lumières. Aujourd'hui, vous n'avez pas besoin d'avoir du talent pour avoir du succès. Je pense que nous devions avoir quelque chose à offrir, si nous voulions que notre valeur soit reconnue et récompensée ».
Eartha Kitt vivait près de sa fille et de ses quatre petits-enfants, dans le Connecticut. Elle a écrit trois autobiographies, dans lesquelles elle raconte sa vie, la plupart du temps, célibataire.