Die Geschichte der Rockmusik ist von Außerirdischen bevölkert. Von außergewöhnlichen Schöpfern. Auch wenn Jeff Beck als Gitarrenheld bezeichnet werden kann, war der Brite, der am 10. Januar 2023 im Alter von 78 Jahren an einer bakteriellen Meningitis starb, viel mehr als nur das: Er war ein Freigeist. Sicherlich ein Außerirdischer, aber vor allem ein freies Elektron. Das Gegenteil eines Mitläufers. Der wahre Schöpfer. Derjenige, der stilistische Codes und Grenzen sprengt und sich nicht um Trends schert... Jeff Beck hat es geschafft, sich sowohl in der britischen Rockszene der 60er Jahre als auch auf dem Planeten der Jazz-Fusion zu etablieren. All das, ohne jemals zu vergessen, vor dem Blues, dem Rockabilly und sogar der Soulmusik auf die Knie zu fallen.
Am Anfang stand die Yardbirds-Saga, eine legendäre Combo, in der von 1962 bis 1968 die drei genialsten Musiker Großbritanniens spielten: Eric Clapton, Jimmy Page und Geoffrey Arnold Beck, der am 24. Juni 1944 in der Demesne Road 206 in Wallington, Surrey, geboren wurde. Auch wenn die drei Virtuosen nicht alle gleichzeitig agierten, tat die Band weit mehr, als wie die meisten ihrer Konkurrenten die grundlegende Rhythm'n'Blues-Karte zu spielen. Das im Sommer ‘66 erschienene Over Under Sideways Down (laut Tracklisting auch als Roger the Engineer bekannt) markiert den Abschied des bluesigen Clapton und die Ankunft des verrückten Beck (im März 1965, mit nur 21 Jahren!), die durch Jeff's Boogie symbolisiert wird. Mit dem guten Beck entfernten sich die Yardbirds vom klassischen britisch-elektrischen Blues-Sumpf und schnupperten an Psychedelia, Klang- und vor allem Gitarrenexperimenten, die sie an die Tore dessen brachten, was später zum Hardrock werden sollte. Diese Yardbirds wagten sogar indische Einflüsse und eine Art avantgardistischen Bruitismus! Abgesehen von den frühen The Who gibt es kaum eine andere Band der 60er Jahre, die derart reinhaut…
Das Yardbirds-Sprungbrett
In seinen Zwanzigern, mit einer Leidenschaft für Gitarristen wie Les Paul, Cliff Gallup (Gitarrist von Gene Vincent's Blue Caps), B. B. King, Steve Cropper und Lonnie Mack, ist dieser Jeff Beck in Blow-Up schlicht halluzinierend in seiner Wildheit. Die Popkultur erinnert an die legendäre Szene aus dem 1966 von Michelangelo Antonioni gedrehten Film, in der Beck, unterstützt von Jimmy Page in einem Londoner Club, seine Gitarre auf der Bühne gegen einen Verstärker schlägt und dann auf dem Boden explodieren lässt, vor einem verdutzten Publikum. "Antonioni wollte, dass ich meine Gitarre zerstöre! Ich sagte ihm, dass das nicht in Frage käme, also besorgten sie mir ein billiges Modell, damit ich die Szene drehen konnte." 1967 verließ er das Schiff Yardbirds, um als Solist durchzustarten und gründete die Jeff Beck Group mit Rod Stewart am Mikrofon, Ron Wood am Bass, Nicky Hopkins am Klavier und Aynsley Dunbar am Schlagzeug, der bald durch Micky Waller ersetzt wurde. Es folgten zwei Wunderwerke: Truth im Jahr 1968 und vor allem Beck-Ola im Jahr darauf.
Ende der 60er Jahre wurde der Rock'n'Roll durch das Grollen der Zeppelins und den Bizeps von Cream in eine schwergewichtige Kategorie eingeordnet, die dem Publikum immer besser gefiel. Auf Beck-Ola geizten Jeff Beck und seine Band nicht mit Dezibel und... erfanden den Hardrock? Der ehemalige Feuerwerkskünstler der Yardbirds, ein wahnsinniger Allrounder an der sechssaitigen Gitarre, entfaltet hier ein kraftvolles und sehr inspiriertes Spiel, das in den genialen Rasseln von Rod the Mod seinen Traumpartner findet. Und da bei diesen Leuten Integrität groß geschrieben wird, zahlt man dem King seinen Tribut (Jailhouse Rock und All Shook Up in verrückten Versionen). In diesem Wahnsinn wagt Beck einen groovigen Blues-Funk (Plynth (Water Down the Drain)) und lässt sogar den großen Nicky Hopkins zu einer erhabenen Klavierballade ansetzen (Girl From Mill Valley). Beck-Ola ist eine unkontrollierbare Platte, auf deren Cover Magrittes 1958 gemaltes "Chambre d'écoute" zu sehen ist, und zeigt vor allem, wie die britische Bluesszene auf schöne Weise gereift ist.
Ein freier und begehrter Gitarrist
Jeff Beck war damals ein Genie, das alle Begierden weckte, aber vor allem Angst machte. Die Legende besagt, dass Pink Floyd ihn als Ersatz für Syd Barrett und die Rolling Stones nach dem Tod von Brian Jones in Betracht zogen... Während der 70er Jahre brachte Beck mehr Groove in sein Spiel und spielte sowohl mit den Funk Brothers (Studiomusiker des Labels Motown) als auch mit der Rhythmusgruppe von Vanilla Fudge (Bassist Tim Bogert und Schlagzeuger Carmine Appice) oder dem Schlagzeuger Cozy Powell. Eine Orientierung mit funky Aromen, die man auf den Alben Rough and Ready (1971) und Jeff Beck Group (1972) genießen kann. Der britische Gitarrist blieb zwischen 1972 und 1974 an der Spitze der Charts dank des Power-Trios Beck, Bogert & Appice, mit dem er ein legendäres Album mit demselben Namen aufnahm, das im Frühjahr 1973 erschien und mit zwei Coverversionen erneut seine Leidenschaft für den Soul bekundete: Superstition von Stevie Wonder und I'm So Proud von Curtis Mayfield.
Die Fortsetzung ist wie der Mann selbst: überraschend und umwerfend! Jeff Beck stürzt sich noch ein wenig mehr in eine gewisse Leidenschaft für den Groove und springt, dem Zeitgeist entsprechend, mit beiden Beinen auf den Zug der Jazz-Fusion auf. Mit Blow by Blow im März 1975 schuf er zusammen mit Max Middleton an den Keyboards, Phil Chen am Bass, Richard Bailey am Schlagzeug und dem Beatles-Waisen George Martin als Produzent ein Meisterwerk des Jazz-Rock! Noch besser: Stevie Wonder sitzt bei Thelonius am Klavinett und schreibt bei Cause We've Ended as Lovers! Jazz-Rock immer und immer wieder, ein Jahr später mit Wired (ausgeheckt mit dem ehemaligen Schlagzeuger des Mahavishnu Orchestra, Narada Michael Walden, und dem Keyboarder Jan Hammer) und Jeff Beck with the Jan Hammer Group Live im Jahr 1977. Es folgten weitere eher anekdotische, aber nie uninteressante Platten (There & Back 1980, Flash 1985 und Jeff Beck's Guitar Shop 1989), bevor Beck 1993 seine Fans noch einmal überraschte, als er Crazy Legs veröffentlichte, ein Album, das ganz dem Idol seiner Jugend gewidmet war, Cliff Gallup, dem großen Rockabilly-Künstler der Blue Caps, der Band von Gene Vincent.
Später machte Jeff Beck alles (und manchmal auch nicht das Beste daraus), behielt aber ausnahmslos die Integrität seiner Freiheit. Neben seinen eigenen Alben wurde er regelmäßig von allen großen Stars eingeladen, sowohl auf der Bühne als auch auf der Platte: David Bowie empfing ihn bei einigen Konzerten als Gast, Mick Jagger vertraute ihm die Gitarren seiner ersten beiden Soloalben an (She's the Boss 1985 und Primitive Cool 1987), Stevie Wonder tat dasselbe bei Lookin' for Another Pure Love auf Talking Book (1972), ebenso wie Stanley Clarke, Buddy Guy, Rod Stewart, Seal, Duff McKagan, die Pretenders, Tina Turner, Kate Bush, Jon Bon Jovi, Roger Waters, Morrissey oder Dion. Und nicht zu vergessen, einige Monate bevor er uns verließ, veröffentlichte er im Sommer 2022 mit 18 eine unglaubliche Platte im Duett mit dem Schauspieler und Musiker Johnny Depp.
