Andrei Volkonsky est décédé le 16 septembre. Compositeur, chef d’orchestre et claveciniste, cette figure majeure du renouveau des musiques anciennes en Russie était née à Genève le 14 février 1933.
Descendant d’une famille d’aristocrates russes en exile, il eut la chance, enfant, de pouvoir jouer ses improvisations à un certain Rachmaninov… Elève du grand pianiste Dinu Lipatti, il s’installe avec sa famille à Moscou en 1947. De 1950 à 1954, Volkonsky étudie au Conservatoire de Moscou avec Yuri Shaporin mais est rapidement exclu pour indiscipline…
En 1956, Andrei Volkonsky entame une carrière de claveciniste mais aussi de chef d’orchestre. Il est alors l’un des rares à jouer du baroque alors quasi-inaudible en Union Soviétique. En 1965, il fonde même un ensemble de musique ancienne baptisé Madrigal.
Andrei Volkonsky fut aussi l’un des premiers compositeurs soviétiques à s’essayer au dodécaphonisme et à la musique sérielle. Sa suite pour piano de 1956, Musica Stricta, en est l’une des premières preuves. Le travail de Volkonsky influencera grandement ses collègues. La composition de ce type de pièces était à l’époque un acte de bravoure en Union Soviétique. A tel point que l’intéressé ne pouvait se produire en public. Volkonsky déclarera d’ailleurs s’être battu durant 25 ans pour établir et préserver sa personnalité musicale à Moscou avant de demander un visa de sortie en décembre 1972.
Banni des maisons de disques locales et des salles de concert, Volkonsky est enfin autoriser à s’envoler pour l’Ouest en 1973. Il retourne d’abord à Genève, sa ville natale, et s’installe par la suite à Aix-en-Provence.
A la suite de son exil, le Festival de La Rochelle alors dirigé par Claude Samuel lui consacre une vaste anthologie. Volkonsky, passionné de musique baroque et grand claveciniste, a enregistré plusieurs disques vinyles chez Lyrinx. Son œuvre reste à connaître et diffuser – elle est celle d'un indépendant puissant, inspiré – et d'une personnalité indépendante, hors-norme dont la vie a épousé les drames de l'histoire contemporaine.