Nikolaï Petrov est décédé le 3 août à Moscou après avoir subi une attaque cérébrale en mai dernier. Le pianiste russe était âgé de 68 ans. Le virtuose a consacré sa vie non seulement à la musique mais aussi au soutien de jeunes musiciens en présidant notamment la fondation Nouveaux noms.
« Il a plus d'une fois représenté l'Union soviétique et la Russie comme un des meilleurs de nos interprètes. A la fin de sa vie, il n'a pas dilapidé son talent, consacrant tout son temps à la musique et accordant son attention sur les jeunes », a déclaré à l’agence RIA Novosti le chef d'orchestre et violoniste russe Vladimir Spivakov.
Nikolaï Petrov naît le 14 avril 1943 dans une famille de musiciens : son grand-père Vasily Rodionovich Petrov est basse au Bolchoï, et son père joue du violoncelle. Après avoir entamé ses études à l’École centrale de musique de Moscou, il entre au Conservatoire de Moscou en 1961 où son professeur est Iakov Zak. Un an après, Petrov décroche la deuxième place au Concours international Van Cliburn à Fort Worth.
En 1964, Petrov est second au Concours musical international Reine-Élisabeth-de-Belgique. Quatre ans plus tard, il termine son cycle de perfectionnement au Conservatoire et commence sa carrière de concertiste. Son répertoire comporte des œuvres classiques et romantiques mais aussi certaines compositions d’Aram Khatchatourian, Tikhon Khrennikov, Rodion Chtchedrine, Andreï Echpaï. Il se produit souvent comme soliste et joue avec des orchestres symphoniques dans le monde entier. Il a ainsi travaillé avec Evgeny Svetlanov, Kirill Kondrashin, Yuri Temirkanov, Gennady Rozhdestvensky, Arvid et Maris Janson, Pavel Kogan, etc. Il s’est également produit avec le New York Symphony Orchestra, le Washington National Symphony Orchestra, le Los Angeles Symphony Orchestra, le Philharmonique de Berlin, le London Symphony Orchestra, le Royal Philharmonic, etc. Côté scènes, il a joué à Carnegie Hall, au Lincoln Center, au Kennedy Center, à Pleyel, au Concertgebouw, au Barbican Centre, au Teatro Colon, etc.
En 1991, Nikolaï Petrov est l’un des derniers à être nommé « Artiste du peuple de l'URSS ». Depuis 1996, il est membre du Conseil présidentiel de la culture. Il est aussi président d'une association caritative venant en aide aux jeunes musiciens. Il continue à donner des concerts et à être membre du jury de nombreux concours internationaux, jusqu'à son hospitalisation, au printemps 2011.
