Le Grawemeyer Award 2009, le plus richement doté prix de composition, est allé au compositeur australien Brett Dean pour The Lost Art Of Letter Writing. Choisi parmi 145 inscriptions venant des quatre coins du monde, ce concerto pour violon a été écrit à la demande de la Philharmonie de Cologne et de l'Orchestre Philharmonique Royal de Stockholm pour le violoniste Frank Peter Zimmerman en 2006.
Chaque mouvement du concerto, d'une durée d'une demi-heure, commence avec un extrait d'une lettre écrite au XIXe siècle, le violon évoquant l'atmosphère de chaque lettre alors qu'il joue tour à tour les rôles de l'auteur et du destinataire. Les auteurs des lettres sont les compositeurs Johannes Brahms et Hugo Wolf, le peintre Vincent Van Gogh et le hors-la-loi australien Ned Kelly. The Lost Art of Letter Writing a été créé aux Etats-Unis, par l’Orchestre Symphonique de Boston en 2007.
« Il s'agit d'un air solo magnifique dont la partition de l'orchestre est aussi remarquablement bien écrite », a déclaré Marc Satterwhite, professeur de musique à l'Université de Louisville, dans le Kentucky, et directeur du Grawemeyer Award. « La pièce combine toute la magnificence en surface dont l'on est en droit de s'attendre d'un concerto pour violon de la période romantique avec une vaste gamme d'émotions et une immense profondeur ».
Premier compositeur australien à remporter ce prix de musique, Brett Dean a joué pendant quinze ans dans la section alto de l'Orchestre Philharmonique de Berlin. Né à Brisbane le 23 octobre 1961, il est retourné en Australie en 2000 pour se consacrer à la composition. Là, il a remporté, l’année suivante, le prix Paul Lowin Song Cycle pour Winter Songs.
En 2002 et 2003, Dean était artiste en résidence à l'Orchestre Symphonique de Melbourne et compositeur en résidence au Festival de Cheltenham. Parmi ses autres compositions majeures, Carlo, pièce pour instruments à cordes, échantillonneur et cassette, le ballet One Of A Kind, et Ariel's Music, un concerto pour clarinette. Brett Dean est toujours violoniste et chef d'orchestre mais également directeur artistique de l'Australian National Academy of Music.
Chaque année, la Fondation Grawemeyer de l'Université de Louisville remet des prix dont la valeur totale est d’un million de dollars (200.000 pour chaque lauréat) pour des œuvres remarquables dans les catégories composition musicale, idées améliorant l'ordre mondial, psychologie, éducation et religion. Lutoslawski, Ligeti et Boulez comptent parmi les anciens lauréats de ce prix musical. En 2004, le Grawemeyer Award avait été attribué à Unsuk Chin pour son Concerto pour violon, enregistré par Kent Nagano et Vivianne Hagner.