Helen Boatwright est décédée le 1er décembre à l'Iroquois Nursing Home, près de Jamesville dans l’État de New York. La soprano américaine qui était âgée de 94 ans enseignait encore il y a à peine trois semaines….
Née Helen Strassburger, le 17 novembre 1916 à Sheboygan, dans le Wisconsin, elle avait commencé par étudier le chant classique au Conservatoire d’Oberlin dans l’Ohio, où elle sort diplômée en 1939. Deux ans plus tard, lors d'un concours du National Federation of Music Clubs, elle rencontre un violoniste et compositeur auprès de qui elle peut continuer à se perfectionner et avec qui elle se produit en concert, Howard Boatwright, qu'elle épouse en 1943.
Helen Boatwright débute sa carrière dans le répertoire baroque, lors de concerts du Collegium Musicum, dirigés par Paul Hindemith. Elle se spécialise alors dans cette musique, enregistre plusieurs albums d'œuvres signées Buxtehude, Haendel, Franz Tunder, et se produit en concert sous la direction de Leopold Stokowski, Eugene Ormandy et Erich Leinsdorf.
En parallèle, Boatwright aborde aussi le répertoire moderne et contemporain, en travaillant notamment avec les compositeurs Normand Lockwood et Aaron Copland. Elle crée, en 1946, Warble For Lilac Time et Voyage d'Elliott Carter, plusieurs mélodies de Charles Ives, en 1954 et 1974, et enregistre les Songs From Emily Dickinson d'Ernst Bacon, accompagnée par le compositeur en 1964.
Sa carrière fut jalonnée de prestigieuses rencontres. Elle travaillera notamment avec Seiji Ozawa, Zubin Mehta ou bien encore Leonard Bernstein. Elle chantera avec le ténor Mario Lanza et même devant le président Kennedy à la Maison Blanche en 1963.
Helen Boatwright enseigne également le chant et donne des masterclass à l'Eastman School of Music, au Peabody Institute et dans plusieurs autres universités et institutions musicales américaines.