L'écrivain et historien de la musique Philippe Beaussant a été reçu à l'Académie française, au fauteuil de Jean-François Deniau. Il fait désormais partie du groupe très fermé des académiciens... Spécialiste du XVIIe siècle français, il est l'auteur de plusieurs romans et de nombreux ouvrages consacrés à la musique. Il a créé en 1977 l'Institut de musique et danse anciennes, devenu depuis le Centre de musique baroque de Versailles.
Né en 1930 à Caudéran, en Gironde, Philippe Beaussant enseigne la littérature à partir des années 50 en France et en Australie, où il crée un ensemble instrumental et vocal qui se consacre à la musique française baroque. Son premier essai, Le Jeu de la pierre et de la foi parait en 1963. Il voyage alors dans le sud-est asiatique et publie en 1971 Musique et danse du Cambodge. Producteur à Radio France/France Musique à partir de 1974, il anime de nombreuses émissions musicales et crée en 1995 le Centre des arts de la scène des XVII et XVIIIe siècles, qu'il dirige jusqu'en 1998.
Romancier et essayiste, Beaussant a consacré plusieurs livres à Lully, François Couperin et Monteverdi, notamment Lully ou le musicien du soleil (1992). En 2006, il a publié chez Fayard, Passages. « Ce que j'aime le plus, c'est le mélange des genres », avait-il déclaré après son élection sous la Coupole, soulignant la relation entre musique, peinture et poésie.
Philippe Beaussant a reçu le Grand prix du roman de l'Académie Française pour Héloise en 1993, le Prix de la langue française en 2001 pour l'ensemble de son œuvre et le Prix littéraire Prince Pierre de Monaco en 2004.