William Christie a été élu à l'Académie des Beaux-Arts, dans la section des « membres libres », au fauteuil précédemment occupé par le mime Marcel Marceau, mort en 2007, a annoncé l'Institut de France.
Le chef d'orchestre américain naturalisé français âgé de 63 ans est l'une des principales figures internationales du renouveau de la musique baroque à la tête de son ensemble Les Arts Florissants, qu'il a fondé en 1979.
« C'est avec fierté que j'ai acquis la nationalité française en 1995, moment que j'ai vécu comme l'aboutissement d'un long cheminement personnel », a déclaré le chef et claveciniste né à Buffalo dans l’état de New York.
« Devenir membre aujourd'hui de cette illustre confrérie qu’est l’Académie des Beaux-Arts ne représente pas seulement le couronnement d'une carrière vouée à la musique et à la culture de ce pays, c'est un honneur qui a aussi une grande signification pour tous ceux qui m'ont accompagné dans le mouvement de renouveau de la musique baroque », poursuit-il.
William Christie a œuvré à la redécouverte du répertoire français des XVIIe et XVIIIe siècles, ressuscitant par exemple la tragédie lyrique Atys de Lully en 1987 sur la scène de l'Opéra-Comique, une production en forme de pierre fondatrice du renouveau baroque français.
Très attaché à la pédagogie, Christie a fondé à Caen une académie pour les jeunes chanteurs, Le Jardin des Voix, dont les trois premières éditions en 2002, 2005 et 2007 ont eu un retentissement en France, en Europe et aux Etats-Unis.