Depuis quelques années c'est à une véritable explosion de startup de la musique dématérialisée que l'on assiste, comme comme celle de Brik Audio (un nom bien choisi) qui est tout juste sortie de terre en 2010 et qui propose tout un ensemble de micro éléments adaptés au monde de l'audio numérique, comme à l'ancien monde analogique.
Pour tout dire, nous avons reçu toute la gamme de ces micro éléments Brik Audio mais nous avons choisi de composer pour ce banc d'essai un ensemble cohérent adapté principalement aux fichiers audio numérique en ne sélectionnant que des sources numériques de qualité, éliminant de facto le tuner Internet également disponible mais ne donnant, comme ses semblables, accès qu'à des émissions utilisant de forts taux de compression inadaptés à une reproduction sonore un tant soit peu qualitative.
Prennent ainsi place dans cette composition, le Bluetooth Stage, un récepteur Bluetooth sortant un signal décompressé de bonne qualité sous forme numérique ou en analogique stéréo, un DAC disposant d'une entrée USB pour ordinateur et de deux entrées S/PDIF (coaxiale et optique), de l'Integrated Amplifier Plus disposant de trois entrées analogiques et délivrant 2 x 20W/4 ?, et d'une alimentation (Power Master) fournissant l'énergie à ces éléments.
D'autres briques peuvent venir s'ajouter à ces Lego, comme un amplificateur pour casque, un pré amplificateur phono, ou encore, élément que nous pensions sombré dans les limbes de l'histoire de la Haute Fidélité, un égaliseur graphique à dix bandes !
Le fabricant propose également des casiers (Audio Shelf) où pourront prendre place ces éléments à la manière de bonnes bouteilles de vin et aussi un modèle adapté pour se positionner sur la tour d'un micro ordinateur (Brik + PC Case). A noter que toutes ces électroniques sont disponibles en finition argent ou noir et que l'Audio Shelf existe en blanc et en noir.
Présentation
Pas de fioritures pour les éléments Brik Audio, on va à l'essentiel. Cela n'empêche pas une fabrication sérieuse avec des façades en aluminium brossé anodisé argent ou noir de 3 mm d'épaisseur et des commandes solides (en nombre très restreint) qui inspirent confiance.
L'alimentation Power Master dispose d'un bouton poussoir de mise sous tension, l'amplificateur Integrated Amplifier Plus se voit quant à lui équipé d'un bouton de volume en milieu de façade, d'un interrupteur marche arrêt à côté duquel prend place une entrée ligne sur prise Jack 3,5 mm, tandis que la partie droite de la façade accueille la fenêtre du récepteur de télécommande et le sélecteur d'entrée.
Le Bluetooth Stage comporte un interrupteur en façade afin de sélectionner la sortie numérique ou la sortie stéréo analogique tandis que sur le D/A Converter un interrupteur à trois position permet de choisir l'entrée USB ou l'une des entrées S/PDIF (coaxiale ou optique).
Connectique
En commençant par l'amplificateur, on ne dénombre sur celui-ci que deux entrées stéréo sur prises Cinch à l'arrière (plus une sur prise Jack 3,5 mm en façade) et les borniers pour une paire d'enceintes avec lesquels on pourra utiliser des fiches banane ou les câbles dénudés.
Le DAC dispose d'une entrée mini USB pour relier à un ordinateur et d'entrées S/PDIF coaxiale et optique. Les signaux stéréo analogiques sont disponibles avec un niveau de 1V ou de 2V sélectionnable par un petit interrupteur.
Le récepteur Bluetooth dispose d'un connecteur pour antenne (fournie) et les signaux sont disponibles en analogique stéréo ou en numérique sur sortie coaxiale S/PDIF mais pas simultanément, le choix se faisant depuis un interrupteur situé en façade.
Ce récepteur, comme le DAC, pouvant servir sur un ensemble autre que de marque Brik, il est livré avec un petit bloc secteur, mais dans une configuration de la marque ces appareils seront préférentiellement raccordés à l'alimentation Power Stage dont nous allons découvrir maintenant les entrailles, ainsi que celles des autres éléments.
Les électroniques
L'alimentation Power Stage est un modèle linéaire (ce dont se féliciteront les puristes) construite autour d'un très beau transformateur toroïdal disposant de deux enroulements secondaires à partir desquels sont générées les tensions de 20V destinée à l'amplificateur et celle de 12V fournissant du courant aux autres éléments (jusqu'à quatre).
Les deux pont de diodes de forte capacité utilisés sont fixés sur un profilé plat d'aluminium leur servant de refroidisseur, ainsi qu'au transistor de régulation de la tension de 12V. Une protection contre un échauffement excessif est assurée par un disjoncteur thermique montés sur ce profilé.
Le filtrage de la tension de 20V est réalisé par cinq condensateurs électrochimique de 2200 ?F/35V tandis que deux modèles de 2200 ?F/25V filtrent la tension de 12V.
L'amplificateur est un modèle en Classe D (amplification "à découpage" improprement appelée numérique) utilisant une puce surmontée d'un radiateur que nous avons ôté sans pour autant être renseigné sur sa référence...
Le filtrage des résidus de découpage est assuré par des selfs et des condensateurs à couche plastique, ce qui devrait être favorable à la qualité sonore, et l'on note la présence supplémentaire de ferrites sur les fils raccordés aux borniers pour les enceintes. Attention, les amplificateurs travaillent en mode ponté aussi le connecteur noir des enceintes n'est pas relié à la masse !
Les entrées sont commutées par un circuit intégré de type CD4052 utilisant des transistors MOS fonctionnant en interrupteurs. Le potentiomètre est un modèle motorisé dont le moteur est commandé depuis le petit circuit accueillant le récepteur de télécommande.
Le récepteur Bluetooth Stage est équipé d'un module radio Bluetooth WT32 du fabricant Bluegiga dont la fonctionnalité aptX n'est (bizarrement) pas utilisée par Brik Audio (on note cependant la présence d'un connecteur sur la carte permettant probablement d'activer cette fonctionnalité).
Les signaux audio sortent visiblement de ce récepteur en mode différentiel (pour une meilleure immunité aux parasites) et c'est un double amplificateur opérationnel à très faible bruit MC33078 qui les transforme en signaux asymétriques.
Le D/A Converter utilise des puces très récentes de Cirrus Logic, à savoir un CD8421 pour réaliser une conversion de taux d'échantillonnage de tous les signaux entrant sur 32 bits à 192 kHz, une puce qui affiche en conséquence une gamme dynamique de 175 dB (!) ainsi qu'un convertisseur numérique analogique CS4353 acceptant les signaux jusqu'à 24 bits à 192 kHz.
Ce convertisseur CS4353 intégrant des filtres à capacité commutée (SCF : switched capacitor filter) on ne trouve pas de filtrage additionnel à amplificateur opérationnel (ce qui selon nous est bénéfique à la musicalité).
L'interface USB est confiée à une puce CM108 du fabricant C-Media limitée aux fichiers audio numérique 24 bits à 96 kHz, tandis que c'est un circuit CS8416 de Cirrus Logic (24 bits à 192 kHz) qui interface les entrées S/PDIF.
Globalement, l'électronique de ces petits éléments est réalisée avec grand soin, ce qui mérite d'être souligné.
Utilisation et écoute
Hormis le récepteur Bluetooth Stage qu'il convient d'appairer avec le système chargé d'émettre les fichiers et dont on pourra relier la sortie numérique au DAC et les sorties analogiques à l'amplificateur en vue de comparaison de qualité sonore, l'utilisation de cette micro chaîne n'appelle pas de commentaires particuliers.
Les résultats sonores procurés par cet ensemble peuvent être qualifiés de fort bons et n'ont pas à rougir face à des éléments plus volumineux, et bien que ne revendiquant que 20 watts par canal sur 4 ?, l'amplificateur Integrated Amplifier Plus ne rechigne pas à la tâche et tient bien la route dans le grave.
Nous avons ainsi écouté l'un des tubes cultissimes des 70's, My sweet Lordde George Harrison, extrait de son album Let It Roll, et avons pu apprécier une restitution charpentée et équilibrée où voix du chanteur, accords de guitare et accompagnement des autres instruments libéraient leurs lignes mélodiques avec bonheur tandis que la basse maintenait solidement le rythme.
La restitution de cette même chanson avec le Bluetooth Stage qui, malheureusement n'est pas aptX, perd un petit peu de définition au passage mais reste néanmoins plus que correcte.
Pas de panique à bord avec la monumentale Symphonie Alpestre de Richard Strauss, en version 24 bits à 96 kHz, interprétée par le Saito Kinen Orchestra dirigé par Daniel Harding, ce système Brik se tire fort bien d'affaire. La restitution du grand orchestre straussien est crédible avec des pupitres bien différenciés, même en poussant le volume et l'équilibre sonore comme la dynamique sont convaincants.
Ce n'est pas mal du tout également avec le Bluetooth Stage et le module Bluegiga semble faire du bon boulot même sans aptX, que l'on utilise la sortie analogique ou la sortie numérique reliée au DAC.
Pour conclure voilà un petit système sobre, bien conçu et fabriqué avec soin dont nous avons apprécié les qualités sonores de bon niveau. Sa puissance suffira pour écouter de la musique avec un niveau sonore appréciable, avec des petites comme des plus grosses enceintes qu'il pilotera sans problème. Une solution modulable très recommandable pour qui souhaite un système Hi-Fi moderne, principal comme secondaire, peu encombrant.
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