Sprechen wir über eine Zeit, die alle unter 100-Jährigen nicht kennen: das Amerika der 30er Jahre, der Aufstieg der Schallplattenindustrie (die 78 U/min) und dieser brandneuen Stile, die von hauptsächlich schwarzen Musikern gespielt wurden: Jazz und Blues. Von letzteren ist Robert Johnson die Referenz und der Star. Die erste offizielle Blues-Platte stammt aus dem Jahr 1920. Es ist Mamie Smith und ihr Crazy Blues, den alle, außer den Spezialisten, vergessen haben. Robert Johnson hingegen begann 1936 mit der Aufnahme seines ängstlichen und melodischen Blues (und hörte 1937, nach nur zwei Sessions, auf), lange nach Charley Patton, Son House, Mississippi John Hurt, Blind Lemon Jefferson und Dutzenden anderen. Dennoch ist er es, an den man sich als Begründer des sogenannten Country-Blues erinnert - des ländlichen Blues des Südens, der mit Sologesang und Gitarre gespielt wird, im Gegensatz zum mehr orchestrierten städtischen Blues. Bereits 1937 schrieb das englische Magazin Melody Maker über den damaligen Newcomer. 1961 wurden seine Songs auf einer LP zusammengestellt, King of the Delta Blues Singers, die die zukünftigen ersten Stars der Rock-Ära beeinflussen sollten, von den Rolling Stones über Bob Dylan bis zu Led Zeppelin. 1991 verkaufte sich die erste Anthologie seiner Lieder im CD-Format eine Millionen Mal. Robert Johnson hat Literatur, Comics, Filme und natürlich Musik inspiriert. Ein moderner Kulturmythos, dessen fiebrige Lieder sich der Einbalsamierung widersetzen.
Blues ist eine Musik der (nicht so lustigen) Geschichten, der Legenden, des Mythos, der Geister. Und so gesehen, ist Skip James der absolute Meister des Blues. Im Jahr 1931 nahm er Lieder von unvergleichlicher Zartheit und Traurigkeit auf - Devil Got My Woman bleibt ein Gipfel des Liedes vom Abgrund. Es wird gesagt, dass seine Musik damals so traurig war, dass die Leute ihn dafür bezahlten, dass er aufhörte zu spielen. Seine hohe Falsettstimme, seine erratischen Gitarrentöne, seine langsamen Songs, die zwischen zwei Welten zu schweben scheinen: Skip James ist ein gefallener Engel, der den Blues singt, so weit weg von den männlichen Klischees des Genres. Mehr als dreißig Jahre lang vergessen, wurde er 1964 wiederentdeckt, trat auf Festivals auf und nahm ein paar Platten neu auf, die ebenso geheimnisvoll sind wie seine ersten. Sein Tod im Jahr 1969 änderte nichts: Skip James verzauberte weiterhin Generationen von Zuhörern und Musikern, von Jeffrey Lee Pierce bis Theo Charaf oder Jack White.
McKinley Morganfield alias Muddy Waters – oder „Schlammige Gewässer“. Der Punkt für den außergewöhnlichsten Künstlernamen geht an ihn, jedoch ist dieser nicht wirklich angemessen für einen Bluesman, dessen Karriere ein Epos war und dessen Stil eine Revolution darstellte. Der Stillstand, die Stagnation oder die Bayou/Baumwollfelder-Klischees: nichts davon gibt es bei Muddy Waters. In den frühen 40er Jahren in Mississippi von Alan Lomax entdeckt, wurde er ein Jahrzehnt später in Chicago zum König des elektrischen Blues. Oder besser gesagt, eher zum Kaiser, eine Stufe über den anderen Königen. Gekennzeichnet von einer imposanten Stimme voller Kraft und Autorität, einem sexy Gitarrenspiel und außergewöhnlichen Begleitern – wie Musketiere, die ihren D'Artagnan gefunden haben – schrieb er unzählige Songs, die zu Klassikern des modernen Blues geworden sind. Einer von ihnen gab einer kleinen englischen Band unter der Leitung von Mick Jagger und Keith Richards ihren Namen. Im Laufe der Zeit wurde Muddy Waters zu einer Art Blues-Größe, von der sich Generationen von Musikern verehren ließen. Als Kaiser des Blues und Pate des Rock bleibt Muddy Waters in diesem Genre der wichtigste Musiker der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
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