Théodore Botrel

Auteur, compositeur et interprète français connu notamment pour le classique « La Paimpolaise », Théodore Botrel est associé à la culture bretonne, dont il fut un diffuseur populaire au début du XXe siècle. Né à Dinan le 14 septembre 1868 d'un père breton et d'une mère alsacienne, Jean-Baptiste Théodore-Marie Botrel commence par faire du théâtre amateur avant d'écrire sa première chanson, « Le Petit biniou », à dix-huit ans. En parallèle de divers petits métiers de serrurier à employé de bureau à la Compagnie des chemins de fer, le chansonnier se fait connaître en 1895 dans les cabarets parisiens, au Concert Parisien et au Chat noir de Montmartre où il interprète « La Paimpolaise », composée par son ami pianiste Eugène Feautrier, qui fait sa gloire puis est reprise par d'autres interprètes comme Félix Mayol. En 1900, il crée dans la ville qui en est l'emblème la chanson « Le Mouchoir rouge de Cholet », son autre classique qui inspire la fabrication de ces carrés de tissu à l'échelle industrielle dans plusieurs usines. Botrel connaît d'autres succès populaires avec « Le Petit Grégoire » rendant hommage aux chouans vendéens, « Ma p'tite Mimi » durant la Première Guerre mondiale, « Par le petit doigt », « Le Couteau », « Le Diable en bouteille » ou « Kenavo », que reprend Jean-Pierre Marielle dans le film Les Galettes de Pont-Aven (1975). En 1905, il s'installe à Pont-Aven où il est à l'initiative de la première fête folklorique bretonne et passe ses étés dans le Var, à Sainte-Maxime. Le chanteur diffuse la culture bretonne non seulement à travers ses chansons mais aussi des revues et des ouvrages comme Chansons de chez nous (1898) ou Les Chansons des Petits bretons (1901). Il écrit sur sa vie Les Mémoires d'un barde breton, publié de façon posthume en 1933. Âgé de 56 ans, Théodore Botrel décède le 26 juillet 1925 à Pont-Aven, où une rue porte son nom comme à Dinan, Brest, Nantes et d'autres communes bretonnes, ainsi qu'à Montréal (Canada). L'un de ses descendants, son petit-fils Renaud Detressan, emprunte aussi la voie de la chanson, seul et avec le groupe Soldat Louis.