Paul Robeson with orchestra

Paul Robeson, l'un des plus grands chanteurs de tous les temps, était également connu et apprécié pour ses convictions politiques et son travail de campagne, qui lui ont valu de s'attirer les foudres des autorités - il a été exclu et mis à l'index pendant la plus grande partie de sa carrière. Sa mère était issue d'une famille quaker et son père, un pasteur qui s'était échappé d'une plantation et avait été victime d'un racisme extrême. En grandissant dans le New Jersey, Robeson a également dû faire face au racisme, mais il était un excellent élève et un brillant sportif. Après avoir fréquenté la Columbia Law School, il a commencé à chanter et à jouer dans divers spectacles hors campus. Il s'est ensuite fait un nom en jouant dans Othello à Londres et a joué un rôle clé dans la popularisation de la musique spirituelle. Il a également joué dans Showboat, Bosambo et Sanders Of The River, qui ont fait de lui une star internationale du cinéma, mais, ignorant les conseils selon lesquels cela nuirait à sa carrière dans le show-business, il a soutenu la lutte des républicains contre le fascisme lors de la guerre civile espagnole et est devenu par la suite très actif sur le plan politique. Robeson renforce sa réputation en jouant Othello sur la scène de Broadway à New York, mais dans les années 1950, il est la cible de la chasse aux sorcières de McCarthy, qui s'intéresse aux activités communistes en Amérique, et se voit refuser un visa pour voyager. Pourtant, son idéologie n'a jamais faibli et il a continué à exprimer ses convictions, devenant particulièrement actif dans le mouvement des droits civiques. Il chante à nouveau en tournée internationale après que son passeport lui a été restitué en 1958, mais en 1961, sa santé commence à se dégrader et il se produit moins, sans pour autant renoncer à ses convictions. Robeson est finalement décédé d'une attaque cérébrale en 1976, à l'âge de 77 ans.