Andrew Hill
Il n’est jamais le premier nom qui vient à l’esprit lorsqu’est évoqué le label Blue Note. Et pourtant, Andrew Hill fut non seulement un fervent serviteur du label fondé par Alfred Lion et Max Margulis pour lequel il grava une douzaine d’albums en tant que leader mais aussi un musicien singulier et totalement à part. Influencé par Thelonious Monk, Bud Powell et Art Tatum, Hill possédait un toucher unique, bien à lui. Ses improvisations chromatiques, modales et parfois quasi-free en ont fait un musicien souvent taxé d’avant-gardiste.
Né le 30 juin 1931 à Chicago, Andrew Hill ne débuta l’apprentissage du piano qu’à l’âge de treize ans, encouragé alors par le grand Earl Hines. Etudiant à l’Université de Chicago, il fréquente notamment le compositeur Paul Hindemith… Les capacités d’Andrew Hill dépassaient allègrement la sphère du piano. Tout jeune, il chantait, jouait de l’accordéon, du saxophone baryton et faisait même des claquettes ! Progressivement, il décroche de nombreuses piges comme sideman, accompagnant notamment la grande chanteuse Dinah Washington en tournée à l’aube des années 60. Il travaille par la suite avec des chanteurs et des musiciens aussi divers que Johnny Hartman, Al Hibbler ou bien encore Roland Kirk.
Andrew Hill signe son premier enregistrement comme sideman en 1954. Mais ce seront évidemment ses nombreux enregistrements en tant que leader pour Blue Notre, entre 1963 et 1970, qui propulseront son nom en haut de l’affiche. Sur ces opus, il est épaulé par Joe Chambers, Richard Davis, Eric Dolphy, Bobby Hutcherson, Joe Henderson, Freddie Hubbard, Elvin Jones, Woody Shaw, Tony Williams ou bien encore John Gilmore. Pour ce même label, Hill jouera les sideman pour Joe Henderson, Bobby Hutcherson ou bien encore Hank Mobley. Après les années 60, il se concentre exclusivement sur sa propre musique, choix qui l’éloigne de la scène. L’enseignement prendra aussi une place très importante dans sa vie, Andrew Hill professant aussi bien en Californie qu’en Oregon, à Chicago mais aussi à Toronto… Il s’éteint à l’âge de 75 ans, des suites d’un cancer, le 20 avril 2007.
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