S'il a été l'un des pionniers de l'enregistrement numérique, le constructeur japonais Denon reste assez timide aujourd'hui dans son offre de convertisseurs numérique analogique en éléments séparés puisque ceux-ci sont au nombre de deux, un modèle sédentaire, le DA-300USB, et un modèle nomade, le DA-10, qui sera donc l'objet de ce banc d'essai.
Comme pour le modèle DA-300USB, Denon intègre son savoir faire, en particulier la technologie AL-32 Processing consistant à ré-échantillonner sur 32 bits à 192 kHz tous les signaux audio numérique. On se trouve donc en présence d'une électronique beaucoup plus dense que celle de la plupart des modèles nomades que nous testons.
Le DA-10 dispose également d'une prise USB A femelle compatible iOS, ce qui permet de l'utiliser directement avec le cordon Lighting-USB A ou avec l'ancien modèle à 30 broches, ainsi que d'une entrée auxiliaire sur prise Jack 3,5 mm, ce qui permet de s'en servir comme simple amplificateur pour casque. On notera aussi, louable attention de la part de Denon, que le DA-10 est livré avec une housse de transport pouvant l'accueillir en compagnie d'un smartphone.
Présentation
A l'image d'autres réalisations de la marque, le DAC DA-10 de Denon offre une présentation devant laquelle on ne tombera pas en pâmoison (mais c'est une affaire de goût), c'est sobre et fonctionnel et après tout l'essentiel c'est que ça marche !
Le DA-10 ne cherche pas non plus à être le plus petit et reste, malgré sa taille, d'un poids relativement peu élevé. L'ensemble est réalisé avec sérieux et deux coques en aluminium prennent en sandwich un châssis réalisé en une solide résine de couleur noir mat. Chacune des coques en aluminium est munie de six plots en caoutchouc pour éviter les risques de rayures lorsque le DA-10 est posé sur un support.
La mise en marche et l'arrêt s'effectuent par le bouton de volume, muni d'un index et au pourtour strié pour faciliter la préhension, et protégé par deux proéminences de la façade. On trouve ensuite deux diodes LED, une verte qui indique que le DAC est en marche et une bicolore rouge-verte qui signale selon la couleur et le mode l'état de la batterie, puis la prise casque au standard Jack 3,5 mm.
Les divers réglages sont situés sur le côté droit du boîtier. On y trouve le réglage du gain de l'amplificateur, normal ou élevé suivant la sensibilité du casque utilisé, la possibilité de choisir un niveau de sortie fixe ou variable (un niveau fixe pouvant être préférable si on raccorde le DAC à un système Hi-Fi), un interrupteur mettant ou non la batterie en charge, et un sélecteur permettant de choisir entre l'entrée micro USB, l'entrée spécifique pour iPhone ou iPad, et enfin l'entrée auxiliaire (auquel cas le DA-10 fonctionne comme un simple amplificateur pour casque), ces entrées prenant place sur la face arrière.
Réalisation
Pour le moins, la structure interne du DAC Denon DA-10 change de celles que nous avons l’habitude de rencontrer. Ici pas de conception simple consistant à glisser un circuit dans les rainures d’un profilé en aluminium, Denon faisant appel à une carcasse en résine enchâssant la batterie et le circuit principal, carcasse prolongée par une partie frontale accueillant le potentiomètre de volume ainsi que la prise Jack et les deux diodes LED, lesquels nécessitent d’être reliés par des nappes au circuit principal. L’ensemble, qui nous semble un peu complexe et qui s’apparente à un véritable cocon d’où il n’est pas aisé de déloger les occupants est fermé par les deux flasques en aluminium.
Il en va de même pour l’électronique, riche en composants, dont plusieurs circuits à haute intégration, et nécessitant une carte fille accueillant les alimentations et piquée sur la face inférieure du circuit principal.
On peut voir sur cette carte fille (visu ci-dessous) plusieurs convertisseurs de tension d’origine Linear Technology, LTC3407, LYC3532 et LT3471, ce dernier intégrant deux convertisseurs inverseurs de tension afin d’alimenter les circuits analogiques en tensions symétriques et éviter ainsi de recourir à des condensateurs de liaison sur les sorties casque, entre autres, ce qui ne peut qu’être bénéfique à la qualité sonore et aussi à la réponse en fréquence dans le grave.
Le DA-10 possédant une entrée spécifique pour un iPhone ou un iPad, celle-ci fait appel à un circuit intégré spécialisé et certifié "Made for iPod, iPhone, iPad" fabriqué par le constructeur Rohm. Il s’agit du modèle BU94502MUV compatible 16 bits à 48 kHz (p. 33/72 du datasheet), donc avec les capacités de lecture de ces appareils, précision absente, semble-t-il, des données du DA-10, si ce n’est sur le site Denon Japon qui indique 24 bits (!) à 48 kHz.
Il ne devrait donc pas être possible d’utiliser l’application Qobuz Hi-Res pour i-Device depuis cette entrée, Rohm indiquant (encore en p. 33/72 du datasheet) :
12.2.4 WAV file format
This format supports RIFF WAVE.
22.05 kHz, 44.1 kHz, 12 kHz, 24 kHz and 48 kHz.
If you try to play a file created in any format other than above, the LSI immediately terminates decoding it.
(Si vous essayez de décoder un fichier créé dans un autre format que ceux ci-dessus, le LSI arrête immédiatement de le décoder).
Mais alors, comment peut-on expliquer que nos essais de décodage avec l'application Qobuz Hi-Res ont été positifs jusque 24 bits à 192 kHz ?
La réponse tient très certainement, selon nous, au fait que le DAC intégré dans cette puce, qui est limité à 16 bits à 48 kHz, n'est pas utilisé par Denon qui récupère simplement le bus I2S extrait des signaux USB et que ce bus I2S, non limité au 16 bits à 48 kHz, est traité et décodé par les autres circuits de l'électronique du DA-10.
Juste à côté de ce circuit BU94502MUV et du connecteur pour la batterie, on peut voir la puce de gestion de celle-ci, un modèle Texas Instruments BQ24251.
C'est un processeur numérique de signal (DSP) Texas Instruments TMS320C674 qui assure le traitement des signaux en provenance des liaisons USB (celles-ci sont commutées par une puce Rohm BD11600N) tandis qu'un puissant circuit programmable (FPGA) Altera Cyclone IV se charge du traitement AL32 en transformant les signaux, quels qu'ils soient, en signaux 32 bits à 192 kHz.
Dans la partie inférieure droite de la carte on trouve le micro contrôleur de gestion de type ST32F100 du fabricant STMicroelectronics ainsi que quatre condensateurs électrochimiques de 220 μF/10V placés sur les lignes d'alimentation, dont celles de l'amplificateur pour casque prenant place sur la face inférieure.
La conversion numérique analogique est assurée par une puce Burr-Brown PCM1795 pouvant travailler sur 32 bits à 192 kHz, ce qu'elle fait donc ici puisque tous les signaux lui parviennent sous cet échantillonnage via le processus AL32. Les signaux analogiques issus de ce PCM1795 l'étant sous forme de courants différentiels, leur conversion en tension est assurée par des amplificateurs opérationnels à très faible bruit et grande vitesse Texas Instruments OP1662. Ensuite un amplificateur opérationnel double à faible bruit Texas Instruments SA5532A est utilisé pour le filtrage actif de ces signaux pour les débarrasser des résidus de conversion.
L’amplificateur pour le casque est réalisé à partir d’un amplificateur opérationnel JRC8081 fournissant le gain en tension tandis que des transistors fournissent le courant au casque. Des petits circuits intégrés commutent des résistances qui permettent de changer le gain.
Ecoute
Disons-le tout de go, le restitution sonore du DAC Denon DA-10 est très bonne, et c'est sans aucune fatigue auditive que l'on écoute et ré écoute ses musiques préférées, c'est selon nous le signe d'un bon équilibre spectral. Mais ce DAC n'est pas pour autant un mou et il le prouve bien à la restitution de La danse des Acrobates de Snegurochka de Tchaikovsky par Kristjan Järvi conduisant le Leipzig Radio Symphony Orchestra qu'il restitue dans toute sa dynamique et sa richesse de couleurs en se montrant particulièrement vif sur les attaques des cordes comme sur celles des percussions qui bénéficient de plus d'une grande fermeté. Très concluant (écoute avec notre casque Oppo PM-3, lecture sur PC avec Foobar2000 en mode ASIO).
En liaison avec un iPad et en écoutant des extraits des Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano en streaming avec l'application Qobuz, c'est également une restitution sonore de grande qualité dont nous gratifie le DAC Denon DA-10. Là encore on peut apprécier la vivacité du DA-10 qui suit les cordes dans leurs fulgurantes attaques tout en se montrant d'une grande ferveur avec L'Adagio du Psaume 109 dont il restitue les chœurs avec de la plénitude et une grande beauté.
Avec les titres North Star et Silent Space de l'album Tale Of Us, l'amplification du Denon DA-10 ne peine aucunement et il ne nous a pas été nécessaire de passer en gain élevé, la restitution offrant un niveau sonore bien suffisant avec des graves fermes et nets ne masquant pas les autres sonorités.
Très belle restitution également par le DA-10 du titre For Whom The Bell Tolls de l'album Size Isn't Everything des Bee Gees où les envolées vocales des frères Gibbs sont d'une grande beauté, sans excès, et amples à souhait.
Pour conclure, le DAC nomade Denon DA-10 cache sous un certain embonpoint une électronique évoluée lui permettant d'offrir de très bons résultats sonores qui nous ont séduits et décidés à lui attribuer notre récompense Qobuzissime.
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