The National ist eine Familienangelegenheit, die seit 2001 läuft. Oder genauer gesagt, die auf Hochtouren läuft. Die Brüder Devendorf und Dessner um ihren Sänger Matt Berninger haben mit First Two Pages of Frankenstein die Euphorie der großen Tage wiedergefunden, ein Album, das die große Geschichte der Band weiter schreibt. Ein brillantes erstes Jahrzehnt, das auch für den alternativen Rock eine Blütezeit war und mit inspirierenden Veröffentlichungen alle zwei Jahre (The National 2001, Sad Song for Dirty Lovers 2003, Alligator 2005 und Boxer 2007) eingeleitet wurde, bevor ein zweites, weniger kreatives Jahrzehnt folgte, das endgültig von der Pandemie torpediert wurde.
Die Corona-Krise war eine schwere Zeit für die Gruppe. Nach dem letzten Album der Band, I Am Easy to Find (2019), dicht gefolgt von seinem ersten Soloalbum Serpentine Prison, verfiel Berninger in Depressionen und tiefen kreativen Mutismus. Ein Jahr lang war es ihm unmöglich, eine Zeile zu schreiben, mehr aus Überdruss als aus Unfähigkeit, wie er selbst zugab. « Ich habe lange Zeit traurige und deprimierende Musik geschrieben, aber [...] ich wollte nicht mehr über dieses Thema schreiben. [...] Ich hatte das Gefühl, dass alles hässlich und ekelhaft ist und dass alle Gedanken in meinem Kopf klein, bitter und beängstigend sind. »
Diese Blockade bedeutete das Ende der Band aus Cincinnati, deren Mitglieder nun über Stock und Stein rannten. Insbesondere Aaron Dessner, der von Ed Sheeran oder Ben Howard gefeiert wird, seit er die Folk-Wende von Taylor Swift meisterhaft vermittelt hat, indem er 2020 die beiden Alben der Sängerin, Folklore und Evermore, kurz hintereinander produzierte. « Wir haben uns schon öfter gesagt, dass die Dinge zerbrechlich wirken, aber ich denke, dass es diesmal anders war. Es war sehr real und ich denke, dass es notwendig war. Wir mussten loslassen und akzeptieren, dass es zu Ende gehen kann », fasst sein Zwillingsbruder Bryce Dessner zusammen.
Durch das Schreiben der melancholischen Ballade Your Mind Is Not Your Friend, die von den Worten seiner Frau Carin inspiriert wurde, fand die Stimme der Nationals wieder Inspiration. Bei diesem Titel lädt Berninger die Singer/Songwriterin Phoebe Bridgers ein, sich ihm als Sängerin anzuschließen, bevor sie bei This Isn’t Helping auch wieder auftaucht. Zwei weitere Stars (Taylor Swift in The Alcott und Sufjan Stevens als Chor für die dampfende Ouvertüre Once Upon a Poolside) sind ebenfalls auf diesem Album zu hören, das wie eine Renaissance für The National ist.
Denn indem sie echte Atemräume und ein einzigartiges Licht bieten, wenn Berninger allein das Ruder übernimmt, die Rhythmen fliegen und man mit zarten Gitarren und einem dezenten Schlagzeug (Ice Machines, The New Order T-Shirt) an Americana grenzt (Tropic Morning News, Eucalyptus), bringt Two First Pages of Frankenstein wieder Adel in den Off-Road-Rock der Nationals und lösen endgültig das FM-Etikett ab, das man ihnen in den letzten Jahren angeheftet hatte.
