Selon l'Afp, un rare portrait de Mozart adulte, présenté comme la plus importante découverte du genre depuis la mort du compositeur en 1791, a été authentifié par un expert britannique du King's College de Londres, a annoncé vendredi l'université. Cette huile de 35 cm sur 48 montre le génie autrichien (1756-1791) de profil, portant une veste rouge correspondant presque exactement à l'habit décrit par Mozart dans une lettre à son père en septembre 1782.
Le tableau, « sans doute » peint vers 1783 par Joseph Hickel, peintre à la cour impériale d'Autriche, pourrait valoir plusieurs millions de dollars, selon King's College. « On peut dire qu'il s'agit du portrait de Mozart le plus important jamais découvert depuis la mort du compositeur en 1791, et également le 4e portrait authentifié connu de lui lors des années viennoises, l'époque de ses plus grands succès professionnels et de ses plus grandes compositions », explique le Pr Cliff Eisen, cité par le communiqué. Ce tableau, inconnu pendant plus de 200 ans, avait été acheté en 2005 par un collectionneur américain. Il appartenait jusqu'alors aux héritiers de Johann Lorenz Hagenauer, un ami du père de Mozart.
« Dans la mesure où il n'existe que quelques rares images authentifiées de Mozart pendant les dix dernières années de sa vie, cette découverte est foncièrement importante », a pour sa part commenté le Pr Simon Keefe, de l'université anglaise de Sheffield. Ce tableau « devrait rejoindre les deux autres portraits les plus célèbres de Mozart adulte - un tableau inachevé du beau-frère de Mozart Joseph Lange et un autre posthume de Barbara Kraft - au nombre des images de référence du compositeur aux yeux du grand public », a ajouté le Pr Keefe. Né à Salzbourg en 1756, Wolfgang Amadeus Mozart s'était installé en 1781 à Vienne, où il est mort 10 ans plus tard à l'âge de 35 ans, et où il a composé parmi ses plus grands chefs-d'oeuvre.