Al-Qasar, rock dans le désert

Dans une vie précédente, le musicien et producteur français Thomas Attar Bellier vivait à Los Angeles et jouait dans un groupe de rock nommé Blaak Heat. Un gang option stoner et desert rock, ces genres qui surchauffent les guitares et font fondre le métal. De retour à Paris après la fin de son groupe, Thomas Attar Bellier s’est souvenu du désert et de sa passion pour les musiques nord-africaines, qui irriguaient déjà les derniers disques de Blaak Heat (Shifting Mirrors et The Arabian Fuzz). Puis il a créé Al-Qasar, de la fusion dans le meilleur sens du terme – le mélange et l’alchimie plutôt que l’exotisme de surface. Après Miraj en 2020, premier mini-album qui revenait sur les liens entre guitares psyché/surf du rock et les musiques arabes, Al-Qasar est de retour avec Who Are We?. Et de retour aux fondamentaux du rock stoner : des accords musclés, des rythmes de transe, des chansons tendues qui oscillent entre sentiment d’oppression et libération d’énergie. Invités VIP sur trois morceaux, le guitariste Lee Ranaldo (ex-Sonic Youth) et le chanteur punk de légende Jello Biafra (ex-Dead Kennedys) valident le versant rock de l’album.

Mais sur la forme, c’est surtout l’Afrique du Nord qu’on entend, dans le chant incantatoire du Marocain Jaouad El Garouge, le oud labyrinthique de Mehdi Haddab ou chez les guests féminines Alsarah et Hend Elrawy au chant. La puissance hypnotique et mystique des musiques arabes est ici décuplée par la rencontre avec le rock, qui n’en finit pas d’explorer de nouvelles pistes à la recherche de ses racines africaines. Cette quête n'est pas nouvelle ; elle a commencé il y a plus de cinquante ans avec les pèlerinages de rock stars à Essaouira, elle a continué en France avec Rachid Taha, elle est retournée au désert avec Tinariwen…

Avec Who Are We?, Al-Qasar actualise l'histoire sans prétention mais avec une efficacité impressionnante. Nul besoin d’être diplômé d’ethnomusicologie pour apprécier cet album Qobuzissime intense jusqu’à la transe : il suffit d’aimer danser, suer et tout oublier pendant qu’autour, le monde s’écroule.

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