Le prochain Concours International de Musique Jean Françaix se déroulera du 17 au 19 avril 2009 à l’Espace Panopée de Vanves. Un concert anniversaire pour cette douzième édition sera également donné le 18 avril à 20h30 avec Yuri Serov et Bertrand Giraud. Enfin, une master-class de piano par Claude Français se déroulera les 15 et 16 avril autour des œuvres de Jean Françaix.
Cette édition 2009 sera ouverte à tous les pianistes de toutes les nationalités, âgés de moins de 38 ans et les inscriptions seront closes le 31 mars. Le premier prix recevra 4000 euros, le deuxième 1000 euros et le troisième 500 euros.
C'est sous l'impulsion du pianiste Bertrand Giraud, président de l'Association Musici Artis Paris, que le Concours Jean Françaix vit le jour en 1997, année de la disparition du compositeur. Cette manifestation, centrée autour de l'œuvre de Françaix, s'adresse chaque année au piano et à un autre instrument.
« La création de ce concours répondait pour moi à deux besoins, explique Giraud. Je souhaitais tout d'abord donner aux musiciens en début de carrière des opportunités supplémentaires de jouer et de se faire connaître. Ensuite, il fallait donner au concours une identité forte, autour d'un thème ou d'une personnalité musicale. J'aurais très bien pu créer un nouveau concours Chopin ou Schumann, c'était le succès garanti auprès des candidats, du jury et du public. Cependant, je voulais que le concours remplisse une seconde mission, celle de promouvoir à l'échelle internationale notre musique française contemporaine. Le compositeur Jean Françaix m'est apparu comme pouvant porter l'identité du concours : son œuvre très riche méritait d'être davantage connue en France comme à l'étranger ».
Dans une courte biographie qui lui était demandée en 1989 Jean Françaix se racontait ainsi : Jean Françaix est né en 1912, au Mans, ville célèbre par sa Course Automobile des 24 heures, mais chère à notre musicien parce qu'elle recèle une cathédrale magnifique, qui lui a inspiré son oratorio fantastique L'Apocalypse selon Saint-Jean. Sa famille, 100% musicienne, encadre ses dons avec soin ; de sorte qu'à douze ans il connaissait toute la musique, de Domenico Scarlatti, qu'il adore, jusqu'à Ravel. Il remporta à 18 ans le Premier Prix de Piano au Conservatoire de Paris et devint l'élève de Nadia Boulanger. Elle lui inculqua le sens de la forme, de l'architecture vivante que sont les œuvres des Maîtres. Son Concertino pour piano et orchestre le fit connaître dès 1932. L'année suivante furent représentés à Monte-Carlo ses deux premiers ballets, dont Scuola di Ballo qui remporta un grand succès. Huit autres ballets suivirent, dont Le Roi nu qui fut monté à l'Opéra de Paris par Serge Lifar : Les Demoiselles de la nuit et La Dame dans la lune, par Rolland Petit, etc.
Françaix compose la musique d'une dizaine de films, dont Les Perles de la couronne, Si Versailles m'était conté, Napoléon, Si Paris m'était conté de Sacha Guitry. Il a aussi fait représenter deux opéras, La Princesse de Clèves, d'après Madame de La Fayette, et La Main de gloire, d'après la nouvelle de Gérard de Nerval. Il a composé des concerti pour chacun des instruments de l'orchestre classique, ainsi qu'un grand nombre d'autres pour musique de chambre.
Il a joué seul ou à deux pianos avec sa fille Claude, ses œuvres pianistiques avec les plus grands chefs, de Munch à Karajan. A 77 ans, il continuait à composer sans trêve, « buvant dans son propre verre », hors toute mode et tout snobisme. Jusqu'à sa mort, survenue à Paris le 25 septembre 1997, Françaix poursuivit sans discontinuer ses activités de compositeur et de pianiste.