Earl Wild est décédé le23 janvier à Palm Spring. Le célèbre pianiste américain était âgé de 94 ans. Né à Pittsburgh le 26 novembre 1915, il était célébré pour la qualité de son jeu et pour ses nombreuses transcriptions pour piano de musique classique et même de jazz.
Enfant précoce, Earl Wild fut l'élève de Selmar Janson, Egon Petri, Paul Doguereau et Helene Barere, épouse du grand pianiste russe Simon Barere. Il s'est révélé au public en 1942 en interprétant, sur l'invitation d'Arturo Toscanini, la Rhapsody In Blue de Gershwin.
Après la Seconde Guerre mondiale où il fut musicien dans la marine, Wild rejoint l'American Broadcasting Company comme pianiste, chef d'orchestre et compositeur, poste qu'il conserve jusqu'en 1968. Sa carrière internationale de virtuose se poursuit depuis dès lors.
En 2005, au Carnegie Hall de New York, Earl Wild a donné un concert pour son 90e anniversaire. Outre son travail sur Gershwin, Wild est connu notamment pour avoir transcrit pour piano seul plusieurs mélodies de Rachmaninov, et pour avoir enregistré des versions réputées du Troisième concerto pour piano et de la Rhapsodie sur un thème de Paganini du même compositeur russe.
Mais Earl Wild ne limitait guère sa virtuosité au répertoire romantique, son vaste CV incluant aussi des pièces baroques, de Mozart ou même contemporaines. Liszt comptait parmi ses compositeurs fétiches. En 1986, le gouvernement hongrois le décora d’ailleurs de la Médaille Liszt en remerciement pour son apport à la reconnaissance et la diffusion de la musique du compositeur.
Ces dernières années, Earl Wild rédigeait ses mémoires qui seront publiées cette année outre-Atlantique chez Carnegie Mellon Press.